Мокрый от недавно прошедшего дождя асфальт чёрной полосой покорно стелился под колёса. Отблеск фар стремительно убегал в ночь, словно пытаясь оторваться от мчащегося за ним автомобиля, но безуспешно. Двигатель гудел властно, уверенно. Руки сами собой автоматически поворачивали руль, вписывая машину в плавные изгибы дороги, петлявшей между старыми оплывшими холмами. Водитель же, казалось, вовсе не принимает участия в управлении. Он смотрел вперёд невидящим взором, и только иногда шевелящиеся губы свидетельствовали о том, что он разговаривает. Исходя из того, что внутри салона, кроме него самого, никого не было, молодой человек беседовал с самим собой. Николаю недавно исполнилось тридцать лет. Но эта круглая дата осталась в памяти чёрным пятном – в тот вечер от него ушла Таня. Всё произошло до обидного нелепо. Впрочем, как известно, большинство ссор всегда происходит нелепо – из-за каких-то пустяков, нежелания уступить в чём-то, неумения услышать и понять… У них и раньше возникали споры на отвлечённые темы - по поводу существования души, вышних сил, параллельных миров и так далее. Таня увлекалась этими вопросами всерьёз, а Николай всегда придумывал язвительные насмешки. В тот вечер, окрылённая очередной статьёй о якобы существующих в определённых точках планеты энергетических окнах, через которые, возможно, осуществляется сообщение с параллельными мирами, она торжествующе воскликнула: - Вот видишь, Коля, а ты всё смеёшься! - А я что, должен плакать? Кто-то где-то что-то там вдруг обнаружил… ну и что? - А то, что нельзя быть таким чёрствым! Таня обиженно нахмурилась и снова уткнулась в экран ноутбука. На этом бы всё и закончилось, как всегда, но в тот раз Николая словно что-то подтолкнуло продолжить спор. - Вот любопытно: почему ты считаешь меня чёрствым? Только лишь потому, что не верю всяким сказкам, которым безоглядно веришь ты? Но ведь это смешно... согласись. - Вовсе нет! - Таня решительно повернулась к нему. – В этом нет ничего смешного! Человек – это, прежде всего душа! - Ну да… любопытно: кто-нибудь видел эту пресловутую душу? Может быть, её можно измерить, взвесить или хотя бы пощупать? Нет?.. Вот и весь сказ! Таня обиженно скривилась, но не захотела сдаваться: - Тебе лишь бы только руками потрогать! - А как же ещё, - снисходительно усмехнулся Николай. – Ведь общеизвестный факт, что человеческий организм примерно на семьдесят процентов состоит из воды, а остальное приходится на белки, углеводы и что-то там ещё, но ни слова не говорится о душе… - Коля, при чём здесь углеводы?! - Да при том, что всё состоит из молекул, которые в свою очередь можно разложить на атомы, а те – на электроны, протоны, нейтроны и, наверное, ещё на что-нибудь. Это факт, заметь, научный! А всё остальное из области наивных фантазий… - Ага… значит ты утверждаешь, что это твои и мои атомы сейчас спорят, ссорятся и вообще проявляют всяческие эмоции, так что ли?! - Вот именно! Наука всё это объясняет с точки зрения каких-то электрохимических реакций и чего-то там ещё… я в этом не силён. Однако всё разъяснено и разложено по полочкам. Таня снисходительно покивала и сделала ещё одну попытку: - Если все мы состоим из одинаковых атомов и набора каких-то там реакций, то почему же все люди такие разные? Почему от рождения мы такие непохожие по характерам? Почему одни готовы на героический поступок, а другие только на подлость? Неужели это молекулы героические или наоборот – трусливые, а мы – люди здесь совершенно ни при чём?! Но ведь у них, у этих молекул состав одинаковый, а люди-то разные! Потому что души у всех разные! - Ну, знаешь… - Николай раздражённо скривился. – Ты всё несколько усложняешь, уходишь куда-то в мистику. Вот скажи, только честно: ты действительно искренне веришь во всю эту чушь по поводу душ и прочее? Таня решительно тряхнула головой. - Я – да! А вот ты… ну, как можно жить, ни во что не веря?! - Почему же, - Николай снисходительно усмехнулся. – Я верю в то, что могу увидеть, пощупать, хоть как-то ощутить. Например, наша квартира, машина, моя работа, кстати, хорошая зарплата… в конце концов я верю в себя! - А в меня?.. - И в тебя я, конечно же, тоже верю. Вот только… все эти твои инфантильные штучки… пора бы уже повзрослеть. Согласись, Танюша, верить в то, что никто не видел и, условно говоря, не трогал руками, как-то несерьёзно. Ведь так можно понапридумывать всё, что угодно… Таня с жалостью посмотрела на Николая и грустно промолвила: - Что ж, видно, не судьба… На этом спор и закончился, как и неоднократно до этого. Тогда Николай даже не придал этому особого значения – мало ли было до этого подобных стычек? Но, когда на следующий день, вернувшись с работы, он не застал Таню дома, тревожное предчувствие пробежалась кончиками холодных пальцев от затылка вдоль позвоночника. Что-то случилось, что-то было не так… Ответ пришёл из записки, оставленной на комоде. "Я ухожу. Не звони и не ищи меня. Вчера ты был убедителен, как никогда, и я поняла, что уже не смогу повлиять на твой выбор…" С тех пор минуло две недели. Дорогу с обеих сторон обступили мокрые угрюмые деревья. Слева тёмным пятном проступил овраг, и тут автомобиль въехал в стену плотного тумана. Тотчас на стеклах начали набухать дрожащие капли влаги. Стало холодно. Внезапно впереди на дороге в свете фар возник какой-то смутный серый силуэт. Николай изо всех сил нажал на педаль тормоза, едва ли не продавив пол, и резко крутанул руль влево, пытаясь объехать невесть откуда взявшегося пешехода. Протестующее завизжали покрышки. Машина начала заваливаться набок, соскальзывая в темноту глубокого оврага. Свет фар выхватил ствол старого дерева, стремительно ринувшегося навстречу. Удар! Душераздирающий треск! Ослепительная вспышка и всё поглотила тьма… * * * Сознание возвращалось медленно, будто бы всплывая из мрачной глубины. Открыв глаза, Николай обнаружил, что лежит на каком-то пригорке. Судя по всему, был день, хотя солнце на небе не виднелось. Свет равномерно лился со всех сторон. Поднявшись на ноги, Николай с изумлением огляделся вокруг. Место было совершенно незнакомое: небольшая долина, замкнутая по периметру кольцом скал и несколько холмов, на одном из которых Николай находился. - Где это я? – растерянно пробормотал он и попытался вспомнить, что было до этого. Но память отказывалась давать информацию. То есть, вообще ничего, словно он только что появился на свет. Зато у самых ног обнаружилась вначале незамеченная тропа, которая начиналась буквально в нескольких шагах и вела вверх по склону к гряде скалистых выступов. Недоумённо пожав плечами, Николай направился по ней. Тропка взбежала наверх и, прошмыгнув между острозубыми гранитными скалами, выбралась на ровную площадку, поросшую короткой жёсткой травой. Отсюда открывался вид на гигантский обрыв, уходящий к далёкому горизонту, по краю которого тянулся изломанный каменистый выступ. Уныло ссутулившись, на нём сидели молчаливые безликие фигуры, словно сотканные из комьев полупрозрачной серой ваты. В отростках, немного напоминающих руки, они держали тонкие удилища, от которых в пропасть, заполненную плотным клубящимся туманом, уходили серебристые нити. Николай с изумлением глядел на странных рыбаков, пытаясь понять, кто перед ним. Время от времени из пропасти доносился отдалённый гул или невнятное бормотание, но затем снова воцарялось гнетущее безмолвие. Периодически какая-нибудь из фигур поднималась и, обречённо сгорбившись, удалялась от обрыва, медленно истаивая на ходу. На смену ей приходила другая и занимала освободившееся место. Внезапно одно из удилищ выгнулось дугой и затрепетало. Серая фигура нетерпеливо вздёрнула его вверх. Из клубящегося тумана пропасти на мгновение показалось нечто радужно искрящееся и тут же плюхнулось обратно, а удилище с облегчением выпрямилось. - Сорвалась. А жаль… Мягкий голос раздался за спиной. Николай вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, обнаружив неизвестного мужчину в длинной белой тунике, который спокойно глядел на него. - Кто сорвалась? – машинально спросил Николай. - Удача, естественно… Незнакомец произнёс это таким тоном, словно объяснял невнимательному ребёнку совершенно очевидный факт. - Н-не понимаю… - растерянно пробормотал Николай. - Что именно? – сочувственно поинтересовался мужчина. - Н-ну… где я, например? Кто эти существа, и что они ловят в тумане? И… кто вы? Незнакомец едва заметно пожал плечами. - Я – смотритель. А это… - он плавно повёл рукой в сторону обрыва. – Это, собственно говоря, человеческие судьбы. Они ловят, как бы это сказать… они ловят удачу, если повезёт… Николай изумлённо уставился на собеседника. - Где я? - В межреалье. Вспышкой сверкнула в сознании внезапно вернувшаяся память, и Николай с пугающей отчётливостью вспомнил картину ночной аварии. - Я что… умер? – потрясённо прошептал он. - Не совсем. - Не понимаю… что значит – не совсем? - Объяснить это сложно, особенно вам. - Почему? - Да потому, что вы же совсем не верите в… словом, вам была дана возможность узреть то, что не видал почти никто из ныне живущих. Вы же сами говорили, что не верите в то, что не видели собственными глазами – вот, пожалуйста, теперь можете посмотреть. Николай с недоверием покосился на собеседника, а затем перевёл взгляд на призрачных "рыбаков". - Вы хотите сказать, что вот это всё – человеческие судьбы? Смотритель молча улыбнулся в ответ. - Значит, где-то среди них находится и моя? – не унимался Николай. - Безусловно. - По логике вещей получается, что я ещё жив, если моя судьба пытается поймать… гм… - Вы находитесь в межреалье, Николай, - сочувственно вздохнул смотритель. – Отсюда всего лишь два пути: либо обратно в мир живых, либо… тут уж как повезёт. Хотя, должен признать, что ваше положение весьма неустойчивое. - В каком смысле? - Вы находитесь в коме, - жёстко произнёс смотритель. – И только чудо может вас спасти. Николай растерянно моргнул, открыл рот, собираясь снова что-то спросить, но не смог, а лишь шумно вздохнул. - Ещё есть немного времени, - успокаивающе произнёс смотритель. – Подождём… - И чем же всё закончится? – с трудом вытолкнул из себя слова Николай. - Не могу сказать. Посмотрим… - Но вы же должны знать! - Ошибаетесь. Я всего лишь смотритель. Я слежу за порядком и не имею права вмешиваться в происходящее… Николай обречённо вздохнул и вновь повернулся к обрыву. Неподалеку одна из серых фигур насторожилась. Её удилище начало медленно изгибаться вниз. Серебристая нить натянулась как струна. Зыбкая фигура слегка вздёрнула удилище, словно подсекая, а затем плавно потянула вверх. На нижней части нити, вынырнувшей из тумана, трепыхалось что-то яркое, искрящееся. Оно пыталось освободиться, но фигура быстро обхватила улов и бережно прижала к себе. Тотчас где-то в вышине едва слышно звякнул хрустальный колокольчик, и видение диковинного обрыва с призрачными фигурами поплыло, размываясь радужными пятнами. - Что ж, поздравляю! Вам удивительно повезло, - голос собеседника начал слабеть, словно удаляясь в неведомые дали. Николай резко повернулся к незнакомцу и увидел, как тот постепенно истончался, становясь прозрачным, словно истаивая, подобно утреннему туману. - Постойте! Скажите, что… что это было? Пожалуйста! – умоляюще воскликнул Николай. - Это была ваша судьба и ваша… ваша удача… Голос затих окончательно. Собеседник исчез, и со всех сторон вплотную приблизился плотный туман, в котором ничего не было видно. Николай попробовал раздвинуть его ладонями, но не тут-то было – его руки увязли в белой дымке, словно туго связанные. Он попытался крикнуть, но туман хлынул в лёгкие холодным потоком. Чувствуя, что задыхается, Николай рванулся из последних сил, пытаясь освободиться из белого плена. - Спокойно… спокойно… всё уже позади. Голос возник где-то на дальней грани слышимости, а затем быстро приблизился. Николай дёрнулся ему навстречу и открыл глаза. Туман рассеялся, и он увидел незнакомого мужчину в белом халате, участливо склонившегося над ним. - Не волнуйтесь, - снова произнёс незнакомец. – Кризис уже позади. Теперь вы быстро пойдёте на поправку. - Кто вы? – слабым голосом спросил Николай. - Я ваш лечащий врач. Лежите спокойно… Врач с недоверием глядел на пациента и удивлённо покачивал головой. В его глазах читалось недоверие и восхищение одновременно. - Можете мне не верить, но вы – самый настоящий везунчик... я бы даже сказал – баловень судьбы! - Судя по всему, я нахожусь в больнице… после аварии… трудно назвать везением моё нынешнее состояние… - слабо усмехнулся Николай. – Почему же вы так считаете? - Да потому что вы поймали невероятную удачу! Ваш организм полностью отключился… вы были в глубокой коме, из которой возвращаются крайне редко. Собственно говоря, датчики показывали прекращение жизнедеятельности органов. Но этот непредвиденный скачок напряжения в сети, непонятным образом пробивший защиту, стимулировал работу сердечной мышцы, и… практически вы вернулись с того света! Николай слабо улыбнулся и тихо произнёс: - Эх, доктор, если б вы только знали, как близки к истине… Врач шагнул в сторону, проверяя какие-то показания на приборе у изголовья койки, и Николай неожиданно увидел Таню. Она сидела на стульчике – растрёпанная, заплаканная, с поплывшей тушью на глазах и какой-то вымученной полуулыбкой. Горло сдавил подкативший спазм, но Николай пересилил себя и слабым голосом произнёс: - Танюша, я так рад видеть тебя… Она хотела что-то ответить, но лишь всхлипнула и закрыла лицо руками. - Мы нашли в вашем мобильнике номер телефона этой девушки и решили позвонить ей, - пояснил врач и неуверенно добавил: – А что, не нужно было? - Да нет, всё в порядке… всё в полном порядке. Устало улыбнувшись, Николай прикрыл глаза и, чувствуя как умиротворение разливается по его телу, тихо прошептал: - Танюша, я тебе потом такое расскажу – не поверишь! Теперь всё у нас будет хорошо…
- Эри… хм… странное имя, впервые слышу. - Моё полное имя – Эриния, но, скорее всего, это тебе всё равно ничего не скажет. - Почему? - Ну, ты же, наверняка, плохо знаком с мифологией и не знаешь, что оно означает. Разве не так? - Ха! Это всякие там сказки-рассказки древних греков?! Да ну, чушь полная! Плевать я хотел на эту муть… - Вот это зря. Иногда знания помогают уберечься от беды… - А я ничего не боюсь! Если понадобиться, то могу и сам кому угодно проблемы устроить! Разговор происходил в ночном молодёжном клубе с модным нынче названием "Хэллоуин", как раз накануне этого самого праздника. Парни и девушки, изрядно "подогретые" алкоголем и не только, судорожно дёргались на танцполе, выхватываемые из дымного полумрака резкими вспышками стробоскопа. На высокой сцене под ритмичный грохот ударной установки прыгали и вопили бритые наголо музыканты в чёрной коже и цепях. Время от времени по краю рампы с жадностью вскидывались багровые снопы пламени, норовя ухватить за ноги артистов, но, словно обессилев, разочарованно опадали вниз. Лениво облокотившись на стойку бара, высокий блондин лет тридцати самоуверенным взглядом хозяина небрежно скользил по залу. Судя по одежде, он был из весьма зажиточной семьи – что красноречиво подтверждали тяжелый перстень из платины и такая же цепочка на мощной шее. Можно было бы даже сказать, что парень красавец, если бы не печать порока на его слегка припухлых губах и блудливая похоть в алчущем взгляде, которая прорывалась наружу, когда он бесцеремонно разглядывал собеседницу. Она – стройная, с виду хрупкая жгучая брюнетка невысокого роста с необычными раскосыми глазами, в глубине которых изредка будто бы угадывалось полыхающее пламя. Молодой человек приписывал это воображаемой страстности визави. Мягкий грудной голос незнакомки словно поддразнивал молодого человека, настойчиво пробуждая в нём какое-то неосознанное волнение. Пресыщенный ловелас ощущал некий вызов собственному самолюбию. В очередной раз плотоядно оглядев стройную фигурку девушки, затянутую в облегающее бордовое платье, усыпанное алыми, словно капли крови, блёстками, он по-хозяйски опустил руку на её плечо и покровительственно произнёс: - А ты, детка, мне нравишься… - Но я-то пока ещё насчёт тебя не решила, - спокойно ответила Эри, стряхивая руку нахала. Парень криво ухмыльнулся и снова вцепился в её плечо, но на этот раз уже крепко сжав пальцы. Чуть наклонившись вперёд, он сквозь зубы угрожающе процедил: - Будешь выпендриваться, пожалеешь! Ты хоть знаешь, кто я?! - Знаю, - Эри спокойно посмотрела прямо в глаза наглецу. – Олег. - Это здесь любая тёлка знает, - пренебрежительно возразил парень. – А вот тебе, похоже, совсем невдомёк, что я сын мэра, а значит – царь и бог в этой заводи! - Ну, уж прямо таки царь и бог… не много ль на себя берёшь?! - Сколько хочу, столько и беру! Захочу, и тебя возьму… Олег решительно притянул девушку к себе и нагло ухмыльнулся. - Отпусти. Как-то ловко извернувшись, Эри освободилась от его рук и, слегка пригубив из высокого бокала, едва слышно пробормотала: - Что ж, всё складывается само собой… - Что ты сказала? – переспросил Олег. - Я говорю, что и сама не против, - усмехнулась девушка. – Только не нужно раньше времени рукам волю давать. - Вот это уже совсем другое дело, - самодовольно произнёс молодой человек. – Так бы и сразу… кстати, откуда ты явилась в наш город? Что-то я тебя раньше нигде не видел. - А ты что, всех девушек в этом городе знаешь? - Ну, всех не всех, а тех, которые мне понравились, знаю. Так откуда же ты и что здесь делаешь? - Я – менеджер. - И чем конкретно занимаешься? - А вот их раскручиваю… Эри кивнула в сторону сцены, где музыканты как раз вошли в раж, неистовствуя, словно припадочные. - Честно сказать, я панк-рок не люблю, - пренебрежительно скривился Олег. – А как эта твоя банда называется? - "Дети Ада". - И откуда они? - Из названия должно быть ясно. Девушка бросила на собеседника испытующий взгляд, но тот легкомысленно взмахнул рукой и предположил: - Надо полагать, что и ты оттуда же? - Ага. - Я сразу догадался, что ты горячая штучка! – осклабился парень. - Ты даже и не представляешь, насколько… - многозначительно подмигнула Эри. - Так что же мы здесь время зря теряем? – оживился Олег. – Поехали ко мне! - Что, прямо сейчас? Вот так неожиданно? - А чего ходить вокруг да около?! Всё и так ясно. - Ну, что ж… Эриния пожала плечами и уверенно направилась к выходу. - Эй, а как же твои музыканты? – окликнул её Олег. – Ты что, ничего им не скажешь? Может какие-то наставления, инструкции? Девушка покачала головой: - Они и сами прекрасно справятся, не впервой… а ты долго будешь там у стойки околачиваться или всё же поедем, куда ты там меня так настойчиво приглашал? - Едем, едем… - успокоил новоявленную пассию Олег, устремившись вслед за ней к выходу, и подал незаметный знак своему охраннику стоявшему в конце стойки. - Такое ощущение, что это она меня сняла, а не наоборот, - удивлённо пробормотал Олег. Водитель и охранник на переднем сиденье с деланным усердием пялились на ночную дорогу, стремительно набегавшую из темноты, и покорно стелящуюся под колёса автомобиля. В просторном салоне мягко звучала лёгкая расслабляющая музыка. Олег опять протянул руку, намереваясь схватить девушку за коленку, но она вновь каким-то неуловимым движением сумела увести его ладонь в сторону. "Ловка чертовка, - подумал новоявленный Казанова. – Ну да ничего, недолго ей осталось кочевряжиться…" - Вот мне интересно, ты всегда так выделываешься или только мне "повезло"? – вслух поинтересовался он. – Вроде бы сама согласилась, чего ж теперь? - А я свидетелей не люблю! – томным голосом произнесла Эри и кивком головы указала на охранника и водителя. - Ах, ты об этих… - пренебрежительно скривился Олег. – Забудь и не обращай внимания. Считай, что это просто мебель, так сказать, антураж… Он произнёс это нарочито громко, демонстрируя свою абсолютную власть над окружающими. Но впередисидящие даже и ухом не повели. - Да, вижу, они у тебя хорошо вышколены, - усмехнулась девушка. – Как породистые сторожевые псы. Олег самодовольно хохотнул. Затылки водителя и охранника напряглись, но и только. Вскоре машина подъехала к высокому кирпичному забору, по верху которого через равные промежутки стояли видеокамеры наблюдения. Мощные кованые ворота разошлись надвое, открывая взору широкий внутренний двор, мощенный каменными плитами. Не останавливаясь, автомобиль въехал внутрь и замер у нижней ступени широкой мраморной лестницы, поднимающейся к белому трёхэтажному особняку с колоннами, похожему больше на какой-нибудь районный дом культуры, чем на обычный жилой дом. - Это здесь ты свои непристойные делишки творишь? – поинтересовалась Эри, выбираясь из машины. – Да… можно сказать, самый настоящий дворец! - А то… - самодовольно хмыкнул Олег. – Погоди, ты ещё внутри не видела! - Надеюсь, устроишь мне экскурсию по родовому гнёздышку? - Не сейчас, - отмахнулся Олег. – Может быть, потом, чуть позже, если ты меня не разочаруешь. Охрана осталась на улице, а парочка вошла в дом. Олег сразу же направился на второй этаж, где располагалась его огромная спальня с зеркальными стенами и потолком. Девушку он вёл за руку, крепко и властно сжимая её ладошку. - Ну, вот мы и на месте, - произнёс он, бесцеремонно подтолкнув Эри к широкой кровати с резным изголовьем, в которое тоже было вмонтировано зеркало. – Располагайся поудобней… Девушка со спокойным любопытством огляделась. В промежутках между зеркалами стены были покрыты весьма откровенными живописными сценами, от которых, наверное, у многих щёки покрылись бы смущённым румянцем. Но, похоже, на Эри они не произвели особого впечатления. Она лишь слегка кивнула, словно утверждаясь в каких-то своих мыслях. - Ну, как, впечатляет? – самодовольно осклабился Олег. – Обстановочка располагает, верно? - Сейчас проверим… Девушка игриво подмигнула и поманила его пальчиком. Словно загипнотизированный, Олег присел рядом с гостьей, пожирая её страстным взглядом. Эри мягко толкнула нахального ухажёра, и он упал на спину. Попытался, было приподняться, но девушка удержала его. - Погоди немного, я всё сделаю сама, ты только не сопротивляйся… Олег шумно вздохнул, расслабился и, мечтательно полуприкрыв глаза, пробормотал: - Ты меня прямо заинтриговала. Хочется чего-то такого… нового, совершенно необычного… такого, чего я ещё никогда не испытывал. Надеюсь, ты меня не разочаруешь? - Будет тебе и новое, и необычное, - многозначительно пообещала Эри. – Уж поверь мне, никто из ныне живущих, не испытывал подобное тому, что предстоит тебе… Олег уверенно вскинул руку, намереваясь притянуть девушку к себе. Но та вновь неуловимым движением увернулась и, ловко уведя его руку к изголовью кровати, быстро привязала её тонкой чёрной лентой из шифона. Скользнув по импровизированным узам недоумённым взглядом, молодой человек насмешливо поинтересовался: - Ты что, думаешь, меня сдержат эти твои воздушные бантики? - Посмотрим, - подмигнула Эри. – Во всяком случае, я надеюсь, что у тебя хватит выдержки дождаться самого интересного? - Что ж, я потерплю… С самодовольным видом откинувшись на подушку, Олег полностью расслабился и закрыл глаза, ощущая, как лёгчайшая ткань тонкими прохладными лентами обволакивает его руки, а затем и ноги. - Эй, а как же насчёт одежды? – не подымая век, поинтересовался Олег. – Не будет ли она для нас помехой? - Об этом не волнуйся… Олег ухмыльнулся и замер в предвкушении. Порочное воображение услужливо разворачивало перед его внутренним взором сладострастные картины предстоящего. От внезапно нахлынувшего возбуждения бросило в жар, и он покрылся бисеринками пота. - Ну что, скоро уже? – теряя терпение, произнёс Олег. – А то я уже открываю глаза… - Что ж, начнём, пожалуй… Ответ Эри прозвучал неожиданно грозно. Олег изумлённо распахнул глаза. И в тот же миг волна испепеляющего жара окатила его, проникая, казалось, до самого мозга. Раздалось шипение и треск лопающейся кожи. Едкий запах горелых волос и палёной кожи ударил в ноздри. Его собственной кожи! Ещё не успев осознать увиденное, Олег от боли захлебнулся диким воплем, переходящим в истерический визг. Он забился в судорогах, выворачивая суставы и пытаясь освободиться от шифоновых лент, и тут с ужасом обнаружил, что совершенно голый лежит на обсидиановой плите, находящейся посреди огромного мрачного подземелья. А его руки и ноги прикованы толстыми чёрными цепями к углам этой самой плиты. В дальних тёмных углах, за кругом багрового света от четырёх каменных чаш, пылающих адовым пламенем, угадывались ворочающиеся во мраке уродливые силуэты. И в этом их шевелении ощущалось нечто иномировое, жуткое и неотвратимое. До хруста в позвонках вывернув голову набок и вытаращив глаза, неудачливый любовник, как завороженный всматривался в это грозное шевеление, ощущая, как корни обгоревших волос на голове пытаются встать дыбом. Он заскулил от страха и невыносимой боли, безжалостно терзающей его тело. - Ну, как, я тебя не разочаровала? Олег дёрнулся и едва не свернул шею, стремительно повернув голову в другую сторону. Рядом с обсидиановой плитой стояла Эри и с насмешливым презрением смотрела на своего пленника. Но теперь она выглядела совершенно иначе. Облегающее бордовое платье куда-то исчезло, уступив место свободной чёрной накидке, не скрывающей, однако стройных ног в высоких сапожках. Голову девушки венчала строгая чёрная диадема с крупным рубином, пылающим живым пламенем. В правой руке она уверенно держала каменный жезл в форме змеи, глаза которой мерцали мертвенным огнём. - Что происходит? Где я?! – прохрипел Олег ломающимся голосом Девушка зловеще усмехнулась и склонилась над ним, пристально глядя в глаза. Казалось, этот взгляд проникал прямо в душу, выжигая там всё калёным железом. - Ты ещё спрашиваешь?! – деланно удивилась она. – Ведь сам говорил, что хочется чего-то нового, необычного, чего ещё никогда не испытывал… Олег задёргался, громыхая цепями. Он шипел и стонал от боли, пытаясь вырваться из оков, но безрезультатно – цепи держали намертво. - Где я? Ты чем-то опоила меня, и я ничего не помню! – истерически закричал Олег. – Где моя охрана?! Как тебе удалось затащить меня сюда?! - Можешь зря не кричать – всё равно тебя никто не услышит. Твоя охрана далеко отсюда, да и не властна она что-либо изменить, - спокойно ответила Эри. – А сюда ты сам себя затащил… Олег с недоумением уставился на девушку, и она пояснила: - Своими поступками ты сам проложил себе дорогу… Эри небрежно притронулась жезлом к низу живота, и внезапно ожившая змея безжалостно впилась острыми зубами в пах несчастному. Дикий вопль выметнулся из горла Олега и, разбившись о закопченный каменный потолок, рассыпался глухими клокочущими стонами по всей пыточной комнате. Темнота в дальних углах шевельнулась, слегка подавшись к пленнику. Оттуда донеслось низкое утробное ворчание и жадное причмокивание. Девушка убрала вновь окаменевший жезл и поинтересовалась: - Ну, как ощущения? Нравится? - Кто ты? – прохрипел Олег, с ужасом таращась на ту, которая совсем недавно казалась ему такой соблазнительной и беззащитной. - Моё имя Эриния, я же говорила, но ты не обратил внимания. А ведь я предупреждала, что знания иногда помогают уберечься от беды… впрочем, не в твоём случае. За всё приходится платить… В глазах пленника вспыхнула надежда. - Кажется, я догадываюсь… - воскликнул он. – Тебе нужны деньги? Скажи, сколько ты хочешь, и я заплачу! Вернее, отец заплатит, я уверен! - Ты не понял, - возразила Эриния. – Деньги здесь ни при чём. Да и не всё можно купить… - А чего же ты хочешь?! – вскричал Олег. - И опять ты не понял. Это не я хочу… - А кто же? Девушка наклонилась к нему и, глядя прямо в глаза, произнесла: - Попытайся вспомнить… Её лицо дрогнуло и начало быстро меняться, словно плавящийся воск. Прямые чёрные волосы высветлились до белокурых, свиваясь в тяжёлые локоны. Плавно изменился разрез глаз, зрачки окрасились в нежный небесно-голубой цвет. Слегка округлились скулы и над трепетными, чуть припухшими губами вздёрнулся аккуратный носик. Олег подался вперёд, сколько позволяли цепи, старательно вглядываясь в проявляющийся образ, казавшийся таким знакомым. Неожиданно он резко отпрянул, лязгнув оковами, и сдавленно пробормотал: - Этого не может быть! Ведь она… Пленник умолк, словно поперхнувшись, и со страхом глядел на Эринию, снова принявшую свой облик. - Ты хотел сказать, погибла? – подсказала она. Олег кивнул, не в силах произнести ни слова. - Нет, это ты её убил! – безжалостно уточнила Эри. - Нет, нет! Она сама! Ведь она покончила жизнь самоубийством! – запротестовал Олег. – Я здесь ни при чём! Девушка впилась суровым взглядом в лицо пленника, и тот неожиданно сник. Она властно хлопнула в ладони. Тотчас из клубящейся тьмы в дальнем углу выдвинулись две приземистые фигуры, обросшие длинными жёсткими волосами. В их глубоко посаженных глазках полыхали багровые сполохи, а из оскаленных пастей торчали кривые жёлтые клыки. Утробно ухая и ворча, они приволокли большой тяжёлый стол, покрытый тёмными пятнами и подпалинами, и поставили его рядом с плитой, к которой был прикован пленник. Третье чудище притащило огромный кожаный мешок и горой вывалило его содержимое на столешницу. Когда Олег увидел, что это, он почувствовал головокружение, и тошнота подкатила под горло. Здесь были всевозможные пыточные инструменты – от клещей с кривой зубчатой насечкой и костедробящих зажимов до разнообразных скорняжных ножей для свежевания туш животных и спиралевидных крюков для потрошения. Было ещё много других пыточных приспособлений, от вида которых ледяные когти ужаса безжалостно впились в затылок пленника. Не спеша раскладывая на бескрайнем столе орудия пыток, которым позавидовали бы даже знаменитейшие ассирийские мастера заплечных дел, Эриния снова заговорила. - Ни при чём, говоришь?.. А разве не ты насильно затащил эту невинную девушку в своё распутное логово, как до этого неоднократно поступал и с другими? Разве не ты избил её, когда она сопротивлялась, и изнасиловал?! А когда она подала в суд, разве не ты подкупил судей, и несчастную девушку, словно в насмешку, обвинили в занятии проституцией и лжесвидетельствовании?!! Этого позора она не смогла пережить. Впрочем, продажным судьям это тоже зачтётся в своё время, а сейчас мы займёмся тобой… - Я не хотел! Я не знал, что так случится! – в отчаянии закричал Олег. – Постойте! Ведь я так молод и не хочу умирать! - А никто о смерти и не говорил, - пожала плечами Эриния. – Она лишь просила о возмездии… Скосив глаза на стол с пыточным инвентарём, пленник до крови закусил губу и обречённо прохрипел: - Всё равно я долго не выдержу. - Не волнуйся, уж мы позаботимся, чтобы выдержал, - пообещала Эриния. - И сколько же меня будут мучить? - У вечности нет срока…
Сообщение отредактировал сказочник - Четверг, 09.11.2017, 19:37
ТУМАН - . Мастерство растёт, как грибы после дождя. И становится незаметным. Рассказ затягивает. Танюше просто не хватило словесного опыта. Я где-то слышала или читала : ну да, делая операцию на сердце, кардиохирурги никогда не наталкивались на душу; но ведь и нейрохирурги никогда не наталкивались на ум ))))) Туман - образы у каждого свои. Николай - рыбак. Был бы охотником, грибником, вратарём ...)) Ещё раз
С утра была тоска. Будто ящерица без хвоста - чего-то не хватало, родного,родимого. Родственного. Или дело какое не окончила? Недочитан Лермонтов? Нет, у него своя жизнь. Сожаление о несбывшемся? Но прошарила весь Гель-Гью, прошла весь Кассет вдоль и поперёк (да и весь экватор заодно)) - никакой пропажи не обнаружила. Даже на Мадагаскар заглянула, с кольцехвостиком в детство поиграла - нет, всё не то. Тоска-тяга не проходила. Ах, вот оно что! Как же могла забыть-то! Короче. Есть у меня один друг, сказочник. Ну, это так только говориться,что сказочник, на самом деле он вполне приличный волшебник. Так вот кто меня сегодня за хвост тянул всё утро... Открыла дверь книжного шкафа - ну, конечно, он. Сидит на полке, цветёт своей доброй улыбкой, ногой качает. И головой. Иду колдовать чай. Много лет мы с ним ткём-шьём-вяжем разные покрывала на золотой "остов жизни". А может, и алмазный. Я не разобралась, из чего он сделан, каркас этот. Да и не важно, всё равно самой не дано сделать такое, такое - оно ... само - складывается? проявляется? Ну, не важно. Важно, что оно всеми познаётся. Но так как все теоретические построения должны иметь притягательность очарованием (приключение, красота, необычность и т.д.) и познаваться через него - многие жители Земли, да и не только, ... Короче, ткём. Мастерим.И люди и другие
Не хотела писать про Эринию. В детстве сама придумывала таковую (с десятисложным именем) мстительницу и наказывательницу негодяев всякого рода. Сколько страдает от них. И если узнавала,слышала, читала о случаях, буквально призывала её. Рассказ - как выстрел. Такое наказание только и будет равным. Слышала о таком желании одной жертвы: "Чтоб он мучился каждую минуту.".Может быть, прочтя рассказ, ей стало бы легче.
Но какая-то двойственность от него. И тяжело. Я ещё не разобралась.
Да,знаю (классе в пятом начала создавать мифологический справочник по разным источникам, ибо таковой в окружении отсутствовал). И у многих народов были "божественные отмстители". Наверное, неспроста.
Сказочник, На каждую нежить найдется свой экзорцист. Вполне заслуженное наказание для мерзавца, но...К сожалению еще не один акт возмездия ни кого не вернул к жизни. Мы чудесным образом исцеляемся в присутствии тех, кто верит в наш свет, даже когда мы блуждаем в своей тьме.
К сожалению еще не один акт возмездия ни кого не вернул к жизни.
Это правда, но, если бы возмездие было неминуемо и безжалостно, возможно, меньше было бы преступлений и всяких мерзавцев. По крайней мере, они боялись бы.
Большинство наверняка живет и не задумывается о том, что брошенный камень непременно вернется (это я образно). Это вопрос времени и камня. Мы чудесным образом исцеляемся в присутствии тех, кто верит в наш свет, даже когда мы блуждаем в своей тьме.
- Дело-то пустячное, - горячо убеждал своего собеседника невысокий толстячок, настороженно шаря по сторонам маленькими глазками. - Спокойно заберёмся в особняк ночью, обыщем кабинет и возьмём то, что нужно нашему клиенту... Разговор происходил в небольшом полупустом кафе, расположенном неподалеку от входа в центральный городской парк. За окном не спеша догорал знойный летний день, постепенно уступая место душному вечеру. А здесь, внутри царил мягкий полумрак, пропитанный запахами алкогольных напитков и ненавязчивой обволакивающей музыкой, доносящейся из старенького музыкального автомата, наверное, последнего в этом городе. За столиком, расположенном в самом дальнем углу полутёмного зала, наклонившись друг к другу, негромко беседовали двое. Невысокий толстячок, вопреки своей внешности, был весьма подвижным и шустрым. Он азартно жестикулировал и нетерпеливо подпрыгивал на стуле, навязчиво стараясь заглянуть в глаза собеседника. Сидящий напротив него высокий худощавый мужчина средних лет наоборот казался медлительным и несколько угловатым. Он изредка по глотку цедил виски из винного бокала постепенно сужающегося кверху, озабоченно хмурился и раздражённо постукивал кончиками пальцев по столу, упорно избегая назойливого взгляда визави. Разговор ему явно не нравился. - Ты же знаешь, Джим, какие слухи ходят вокруг этой усадьбы, - наконец с сомнением произнёс худощавый. - А ты что, веришь этим бабским сказкам? - искренне удивился толстяк и всплеснул ладонями. - Вот уж никогда бы не подумал. - Ну... не то, чтобы полностью верю, но всё же... - Да ладно, - ухмыльнулся Джим, быстро оглянувшись по сторонам. - Мы же с тобой и не такие дела проворачивали! Вспомни, как пару лет назад вычистили хранилище полицейского участка. Вот это да, действительно было рискованное дельце! И сесть мы могли бы надолго, однако тогда ты ни секунды не сомневался. - Тогда это было другое... - А сейчас что? Дело ж совсем пустячное, говорю тебе! - Ты мне уже второй раз это говоришь... - Ну и что?! Да хоть тридцать третий! Худощавый покачал головой. - Не нравится мне какая-то непонятная таинственность этого загадочного особняка... ходят слухи, что хозяин не то занимается чёрной магией, не то и вовсе какой-то вампир... - Да брось, Сид, ты же взрослый человек! Ну откуда в наше время могут взяться вампиры или чёрные маги?! А слухи... на то они и слухи! Понасмотрелись фильмов про кровососов, вот и мерещится им... Вон повсюду твердят об инопланетных пришельцах - и где ж они? Так и с магией. Ты бы лучше поменьше смотрел на ночь всякие мистические сериалы... Худощавый криво усмехнулся и попытался возразить: - Сериалы здесь ни при чём. Просто не нравится мне это дело... ну вот не лежит душа и всё. - А к денежкам у тебя душа лежит? Заказчик обещал отвалить за эту шкатулку столько, сколько мы пожелаем! Джим многозначительно поднял палец вверх и самодовольно ухмыльнулся, заметив изумлённое выражение на лице Сидни. - Как это так - "сколько пожелаем"? - пробормотал худощавый. - Всегда есть какая-то определённая цена. - И мы её озвучим, когда выполним работу, не сомневайся! - с готовностью подытожил толстяк. - У заказчика денег - куры не клюют, он миллиардер! - Зачем же ему какая-то старая шкатулка? - Да он просто свихнувшийся на старинных диковинах коллекционер. Тебе-то какая разница?! Сидни озадаченно почесал в затылке, задумчиво повертел в руке бокал, затем залпом допил виски и решительно произнёс: - Ладно, я согласен. - Вот и молодец! Толстяк удовлетворённо вздохнул и, расслабленно откинувшись на спинку стула, отхлебнул из своего бокала. - Ну, допустим, мы проберёмся внутрь... - принялся рассуждать худощавый. - Без всяких "допустим", - перебил его коротышка. - Ты же у нас лучший специалист по сигнализации и замкам! - Допустим, - упрямо повторил Сидни. - А что делать с обитателями усадьбы? Там же есть какие-то жильцы, прислуга... - В том-то и дело, что нет! - Джим радостно улыбнулся и снова доверительно наклонился к собеседнику. - Хозяин, старый хрыч, живёт совсем один и даже не держит прислугу! - А как же он один справляется с таким хозяйством? - Этого я не знаю... - растерялся коротышка, но тут же снова оживился. - Наверное, вызывает периодически уборщиков из какой-нибудь фирмы. Собственно говоря, это не важно. Главное то, что сегодня ночью в доме никого не будет, только охранная сигнализация! - А хозяин? - И его тоже не будет. Он уехал на целую неделю. - Откуда тебе известно? - Я сам вчера наблюдал за тем, как он садился в поезд. - Ну, хорошо... Если всё так просто, почему ты сам не провернёшь это дельце? - полюбопытствовал Сид. - Я-то тебе зачем? Толстяк шутливо погрозил ему пальцем. - А про сигнализацию забыл?! Это ведь не я, а ты у нас настоящий спец по этой части! После таких слов на лице Сидни наконец-то появилась скупая улыбка, и он успокоено вздохнул: - Ладно уж... похоже, и в самом деле не должно быть никаких проблем.
* * *
В отдалении старинные часы на башне городской ратуши пробили полночь. Парочка летучих мышей с шелестом промелькнула между деревьев и умчалась куда-то в ночной мрак. Из-за тёмной тучи несмело выглянула луна, окрашенная зловещим багрянцем. Словно убедившись в отсутствии посторонних глаз она тяжело выкатилась на небо и залила тревожным светом пространство перед домом, превратив зелёную лужайку в подобие кровавого ковра. - Бр-р... почему это луна сегодня такая красная? - настороженно поинтересовался Сидни. - Прямо оторопь берёт. - Да я и сам толком не знаю... - пожал плечами толстяк. - Что-то там с прохождением солнечных лучей через атмосферу, кажется... толком не знаю, но учёные говорят, что это вполне нормальное явление. - Эти учёные сами толком ничего не знают... - недовольно проворчал высокий. - Ладно, идём к дому. Оглядевшись по сторонам, подельники выбрались из кустов жасмина, росшего вдоль каменной ограды, через которую они только что перебрались по приставной лестнице. Стараясь не шуметь, они перебежали освещённое пространство и замерли перед массивной дубовой дверью, украшенной цветными витражами. Справа от неё находилась панель сигнализации, закрытая крышкой. Над ней пульсировал рубиновый огонёк. - Ну вот, теперь дело за тобой, - прошептал Джим. - Действуй. Сидни аккуратно открыл защитную крышку и приложил к поверхности блока небольшую коробочку с дисплеем и рядом сенсорных кнопок. Это было его собственноручное изделие и тайная гордость - хитроумный сканер сигнализаций. Сколько уже квартир и сейфов безнаказанно открыл он с его помощью. Вот и в этот раз не подвёл. По дисплею стремительно промчались какие-то, казалось бы, беспорядочные числа, и Сид нажал в определённой последовательности сенсорные кнопки. Что-то пискнуло внутри сигнализации, рубиновый огонёк мигнул и превратился в зелёный, мягкий щелчок в двери стал заключительным звуком. Повисла тишина. - Прошу... - самодовольно усмехнулся худощавый, театральным жестом с полупоклоном открывая дверь. - Я же говорил, что ты лучший! Джим покровительственно похлопал приятеля по плечу и юркнул в приоткрывшуюся дверь. Сидни последовал за ним. Внутри царила оглушительная тишина и было на удивление прохладно. - Почему так холодно? - удивился Сид. - Как в склепе... - Наверное, кондиционеры работают... - беззаботно пожал плечами Джим. - Давай отыщем кабинет, возьмём шкатулку и уберёмся отсюда. Приятели двинулись вдоль коридора, поочерёдно открывая двери и заглядывая внутрь. Дойдя почти до середины они неожиданно услышали звуки слегка расстроенного пианино. - Ты же говорил, что никого не будет! - раздражённо прошипел Сидни. - Нужно быстро уходить. - Нет, погоди, - остановил его Джим. - Я точно знаю, что здесь никого не должно быть... если только... ну да, конечно же, это наверняка какой-нибудь мелкий воришка забрался в дом, чтобы поживиться барахлом, пока хозяева отсутствуют - А как он мог забраться при включенной сигнализации? - Ну... я не знаю, нужно посмотреть... Он на цыпочках подкрался к чуть приоткрытой двери, из за которой доносилась приглушённая музыка, и заглянул в щель. Оттуда шли волны жара и пахло так, словно там жгли щетину. Сидни так же осторожно последовал за компаньоном и присоединился к созерцанию комнаты. Это оказался довольно таки угрюмый зал с высоким потолком, терявшимся во мраке. Дальний конец тоже растворялся в темноте. Перед огромным камином, в котором пылали целые брёвна, скрестив на груди руки и задумчиво глядя на огонь, стоял джентльмен средних лет в строгом чёрном смокинге. Неподалеку от него само по себе музицировало механическое пианино, издавая тоскливые звуки. Словно почувствовав присутствие посторонних, незнакомец спокойно повернулся. Его губы раздвинулись в любезной улыбке, обнажив идеальные белоснежные зубы. Приглашающе взмахнув рукой, мужчина приветливо произнёс: - Прошу вас, господа, входите! Его голос оказался слегка низким, но при этом весьма бархатистым. Словно завороженные им, Джим и Сидни полностью открыли дверь и несмело вошли внутрь. Зал выглядел совершенно пустым, не считая камина, механического пианино и незнакомца, оценивающе рассматривавшего нежданных гостей. Он повёл бровью в сторону механического пианино, и оно тотчас смолкло. - Ну-с, чем обязан вашему, признаться, несколько позднему визиту? - наконец спросил джентльмен. - Э... да мы тут это... совершенно случайно... - начал мямлить Джим. - По делу... - некстати брякнул Сид и уставился в пол. - Помилуйте, но у нас с вами никаких дел не было! - удивлённо воскликнул незнакомец. - Я вас совершенно не знаю! - Вы нам тоже не представились, - грубовато парировал толстяк. - Ах, да... - неожиданно согласился джентльмен. - И в самом деле. Моё имя - Велиар! - Странное имя, - пробормотал Сид. - Никогда не слышал. - Это имя очень древнее и уникальное, - многозначительно поднял палец вверх Велиар. - Смею вас заверить, что никого больше во всём мире с таким именем вы не отыщете. А вот ваши имена... Мужчина на мгновение задумался, словно вспоминая, и радостно прищёлкнул пальцами: - Джим Моррисон и Сидни Брекет... по прозвищу "Отмычка"! Приятели ошарашено переглянулись, не зная, что и сказать. А Велиар тем временем продолжал: - Собственно говоря, цель вашего визита мне тоже известна. Вы явились сюда в отсутствие хозяина... - А вы кто тогда? - бесцеремонно перебил Джим. - Я гощу в этом доме по приглашению хозяина, - ни на мгновение не смутившись откликнулся джентльмен. - А вы вломились сюда чтобы похитить вот это... Он быстро протянул руку и взял с камина мраморную шкатулку, покрытую непонятными, витиеватыми письменами. Осторожно открыв крышку, Велиар слегка наклонил её, демонстрируя содержимое полуночным гостям. Внутри шкатулки словно живая медленно текла из одной стенки в другую какая-то тягучая чёрная субстанция, от вида которой у приятелей по телу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Они с ужасом отшатнулись. Джентльмен захлопнул крышку и вернул шкатулку на место. - Что это? - потрясённо в один голос прошептали подельники. - О, это тот самый великий Хаос, дающий начало всему и в конечном итоге вбирающий всё в себя. - Это какое-то колдовство? - Что вы! Колдовство - это просто детский лепет по сравнению с могуществом того, что находится в шкатулке. Так что, как сами видите, я не могу её вам отдать ни под каким предлогом. - Э... ясно... а дальше что? - осторожно поинтересовался толстяк. - Как что? - джентльмен равнодушно пожал плечами. - Отправляйтесь восвояси и больше никогда не появляйтесь в этом доме. - А разве вы не будете вызывать полицию? - удивился Сидни. - Зачем?! - изумился в свою очередь Велиар. - Ведь всем известно, что тюрьма ещё никого не исправила. Гораздо проще дать человеку то, чего он страстно и искренне желает, и тогда он перестанет творить... э... скажем так, безобразия. - Вы действительно так считаете? - недоверчиво переспросил Джим. - Да за такое я и душу готов отдать! - В самом деле? - Велиар с любопытством перевёл взгляд на второго визитёра. - А вы? - Конечно. - Что ж, поскольку я ко всему прочему являюсь ещё и универсальным исполнителем желаний, не будем откладывать дело в долгий ящик - говорите! - Что? - Чего вы на самом деле желаете больше всего? Не ограничивайте себя ни в чём! Подельники растерянно переглянулись. - Ну же, смелее! - подбодрил их Велиар. Джим в раздумье озабоченно чесал макушку. Но постепенно на его лице проявилось радостное выражение. Он щёлкнул пальцами и воскликнул: - Жить вечно и быть таким сказочно богатым, чтобы купаться в золоте! - Постой, Джимми, может быть, сперва подумаем чуток? - дёрнул приятеля за рукав Сид. - Да что тут думать?! - изумился толстяк. - Не будь дураком, потом решим, что ещё нам нужно. Всё это мы сможем купить, обладая неограниченным запасом золота! Высокий нехотя кивнул. - Так вы абсолютно уверены в том, что хотите именно этого? - терпеливо переспросил джентльмен. Толстяк снисходительно усмехнулся: - А кто бы этого не хотел?! - Ну что ж, желание клиента - закон! Вот здесь, пожалуйста, приложите большой палец левой руки... С этими словами Велиар протянул подельникам невесть откуда взявшийся лист пергамента, на котором со скрупулёзной точностью были отпечатаны слова пожелания, озвученные Джимом. Сверху, переливаясь волнами, пламенел огнистый заголовок "Нерушимый договор на веки вечные". Внизу под самим текстом находились две овальные рамочки, на которые и указывал джентльмен. Толстяк первым приложил свой палец. За ним с некоторым сомнением последовал Сидни. После этого над пергаментом с шипением всплыли два маленьких облачка, а в овальных рамочках проявились золотые отпечатки. - Хо-хо! - восторженно воскликнул Джим. - Вот это да! Уже вижу первое золото! - То ли ещё будет... - ухмыльнулся Велиар. Договор мгновенно куда-то исчез, джентльмен трижды хлопнул в ладони и провозгласил: - Дело сделано! А теперь, господа, прошу за мной... И он направился в глубину тёмного зала. Что-то смутно тревожное закопошилось на самом краешке сознания, не давая Сиду покоя. Внезапно он замер, глаза его широко раскрылись и, вскинув руку в предостерегающем жесте, он вскричал: - Погодите! - В чём дело? - недовольно откликнулся Велиар, слегка обернувшись. - Зачем ещё задерживаться? Процедура выполнена, и вас ждёт исполнение сокровенных желаний! - Но вы же поклялись, что никакого обмана не будет... - А в чём он по вашему заключается? - недоумённо пожал плечами джентльмен. - Сид, ты опять со своими заморочками, - нетерпеливо прошипел Джим. - Хватит уже! - Нет, отчего же, - примирительно улыбнулся Велиар. - Клиент всегда прав. Итак, почему вы решили, что вас обманывают? - Потому что желание невыполнимо! - Странно... Джентльмен озабоченно протянул руку куда-то в темноту и, словно пошарив там, вынул знакомый договор. - Вот, извольте, с ваших же слов с абсолютной точностью слово в слово записано: " Жить вечно и быть таким сказочно богатым, чтобы купаться в золоте!" Так где же здесь обман? Сидни уверенно расправил плечи и торжествующе провозгласил: - Вот! Здесь сказано - купаться в золоте... но как это возможно, оно же ведь твёрдое? Велиар сочувственно улыбнулся и тихо произнёс: - Вы совершенно точно подметили, что золото твёрдое, но... не в расплавленном виде!
Сообщение отредактировал сказочник - Пятница, 07.09.2018, 22:13