ВСТРЕЧА В осеннем лесу стоял запах прелых листьев и свежих грибов. Сочные гроздья ягод алели на согнувшихся под их тяжестью ветвях. Клочья холодного тумана медленно ползли между мокрыми стволами деревьев, цепляясь за шершавую кору. Обычно шумные лесные птицы сегодня отсиживались в своих гнёздах, прячась от мелкого монотонного дождя, моросящего с самого утра. Лишь изредка сонную тишину прерывал шорох опадающих листьев, да иногда из глубины леса доносился треск: то ли какой зверь наступал на сухие ветки (хотя откуда им взяться в промокшем насквозь лесу?), то ли сами ломались под собственной тяжестью. Словом, скучно и неуютно в осеннем лесу. Невдалеке от тропинки, ведущей к подножию гор, под кустом шиповника маленькая девочка что-то мастерила из прутиков и обломков коры. Девочку звали Дроппи. Она была черноволосая и кареглазая. На левой руке у неё был небольшой скромный браслет, украшенный какими-то надписями на неизвестном языке. Сосредоточенно нахмурив брови, Дроппи строила над муравейником навес, чтобы защитить маленький народец от дождя. Она так увлеклась этим занятием, что не сразу обратила внимание на какое-то невнятное бормотание и шлепанье, доносящиеся со стороны тропинки. Они становились всё громче и отчетливее. Внезапно раздался громкий треск. Девочка вздрогнула и насторожилась. Послышалось чьё-то раздраженное ворчание, какая-то возня, а звук шагов был уже совсем рядом. Дроппи спряталась за кустом и принялась наблюдать за тропинкой. В просвете между деревьев мелькнуло что-то мохнатое. Девочка от удивления широко открыла глаза. Да и было отчего - по тропинке, недовольно ворча, шлёпал босой человечек. В этом не было бы ничего удивительного, если бы он не был мохнатым. С головы до пяток его покрывала густая пушистая шёрстка светло-коричневого цвета. Поначалу Дроппи подумала, что он в шубе. Но кто же гуляет в шубе по лесу дождливым днём, да ещё и босиком?! Нет, это была не шуба, а самая что ни на есть настоящая шерсть. Человечек остановился, осмотрелся вокруг и раздражённо пробормотал: - Веток тут всяких понабросали... Лес какой-то мокрый, всюду лужи… Дождь идёт как заводной... Даже не у кого спросить, как отсюда выбраться... Человечек потоптался на месте, разочарованно махнул рукой и зашагал дальше, продолжая ворчать: - Какой-то совершенно дикий край... Ни одного приличного заведения, где мог бы отдохнуть усталый путник... Вот не везёт, так не везёт! Он уже прошёл мимо куста, за которым спряталась Дроппи, когда девочка шагнула вперёд и обратилась к нему: - Я могу вам показать такое заведение... Мохнатый человечек подпрыгнул от неожиданности, поскользнулся и шлёпнулся в лужу. Дроппи подбежала к нему и помогла подняться. Человечек оказался даже меньшего роста, чем девочка. Он сердито посмотрел на неё снизу вверх и, отряхивая воду со своей шёрстки, проворчал: - Во-первых, здравствуйте. Между прочим, приличные люди сначала здороваются, а затем выпрыгивают из-за кустов! У необыкновенного человечка был такой потешный вид, что Дроппи не удержалась и прыснула со смеху. Тотчас, уперев руки в бока, он строго взглянул на неё и заявил: - Хихикать, когда кто-то попал в неудобное положение, очень неприлично, к тому же ничего смешного лично я в этом не вижу! - Ой, извините меня! - воскликнула девочка. - Я совсем не хотела вас напугать, а тем более обидеть. - Вот ещё! - снова возмутился человечек. - Вовсе я и не испугался ни капельки. И обижаться совсем не собирался, тем более на незнакомых людей. - Тогда давайте познакомимся! - предложила Дроппи. - Это ещё зачем? - подозрительно прищурился человечек и спрятал руки за спину, словно боясь, что девочка схватится за них и будет трясти до тех пор, пока они не отвалятся. - Ну, как это - "зачем"? Чтобы стать знакомыми. - А потом что? - Потом я помогу вам найти дорогу. Вы же, кажется, заблудились в нашем лесу? Человечек гордо задрал подбородок, всем своим видом выражая беззаботность. - Вовсе и не заблудился! Просто гуляю здесь. - Но я же сама слышала только что о том, что вы заблудились и не знаете, как отсюда выбраться. - От кого ты это слышала? - От вас. - Неправда. Тебе показалось. - Но я же слышала! - Мало ли что ты слышала. Я вот тоже много чего слышал. Но я же не требую от первого встречного, чтобы он назвал мне своё имя! Дроппи удивлённо пожала плечами. - Ну что ж, если вы не хотите знакомиться... Пожалуй, я пойду. Не буду вам мешать. Гуляйте себе на здоровье. Увидев, что девочка собирается уходить, мохнатый человечек беспомощно повертел головой, отчаянно засопел и окликнул Дроппи: - Эй, девочка, погоди! Я просто пошутил. Давай знакомиться… Дроппи протянула руку и представилась: - Меня зовут Дроппи-Капелька. - Какая такая капелька? - удивился человечек. - Так переводится моё имя. Дроппи - это и есть капелька. - Теперь понятно. А моё имя - Пеппер... Человечек пожал руку и смущённо добавил: - Вообще-то у меня есть ещё одно имя. Друзья обычно зовут меня Ворчуном. - Ну, об этом можно было догадаться, - улыбнулась Дроппи. Человечек обиженно надулся и глянул на девочку исподлобья. - Да вы не обижайтесь. У меня ведь тоже есть ещё одно имя, - успокоила его Дроппи. - Какое? - тотчас оживился Пеппер. - Найдёныш... - Вот тебе и на... - мохнатый человечек слегка растерялся, - Ты хочешь сказать, что тебя где-то нашли? Девочка пожала плечами. - Во всяком случае, так говорят... - Кто? - Хозяин трактира. - А что говорят твои родители? Дроппи опустила голову и печально сказала: - У меня нет родителей... Мохнатый человечек нахмурился и осторожно спросил: - Что с ними случилось, девочка? - Я не знаю. Хозяин трактира, в котором я работаю, сказал, что меня нашли в лесу. Я была совсем маленькая и поэтому ничего об этом не помню. - Так не бывает! - Пеппер почесал в задумчивости кончик носа. - У всех мальчиков и девочек есть родители. Значит и у тебя они тоже должны быть! Дроппи лишь вздохнула в ответ, а затем, приветливо улыбнувшись, предложила: - Может быть, вы зайдёте в наш трактир и отдохнёте? - Это было бы неплохо, - согласился человечек. - Но в трактире нужно платить деньги, а у меня их нет. - Ой! - испуганно воскликнула Дроппи. - Если у вас нет денег, то лучше не ходите в трактир. Хозяин на меня рассердится за то, что я вас привела, и накажет! - Если у тебя такой злой хозяин, то лучше я пойду дальше, не задерживаясь. Ты покажешь мне дорогу? - Конечно... Девочка отряхнула с короткой курточки дождевые капли и спросила: - А куда вам нужно? - Домой, конечно! - В таком случае скажите, как называется та местность, где находится ваш дом? - Смайлтаун. Дроппи растерянно посмотрела на Ворчуна. - Я никогда не слыхала такого странного названия. - Ничего странного в этом названии нет! - возмутился человечек. - Смайлтаун - это город. В нём всегда царит радость и веселье, даже если идёт дождь, то обязательно с радугой. Тогда все жители Смайлтауна выходят на улицы и танцуют под дождём. - Ах, как здорово! - восхитилась Дроппи. - У нас никто и никогда не танцует под дождём. - Это потому, что у вас дождь холодный, - недовольно проворчал Пеппер. - Я тут с тобой заболтался, а мне уже давным-давно пора домой вернуться! Может быть, ты всё-таки покажешь мне дорогу? - Но я не знаю, где находится ваш замечательный город, - девочка виновато улыбнулась и добавила: - Может быть, вы вспомните, с какой стороны пришли? - Если бы я пришёл сюда, то сам нашёл бы обратную дорогу! - Как же вы попали в наш лес? Можно подумать, - вы с неба свалились. - Именно так оно и было! - воскликнул Пеппер. - Свалился прямо в этот мокрый холодный лес. Угораздило же меня! Дроппи с изумлением и восторгом смотрела на маленького мохнатого человечка. - Неужели вы умеете летать, как птица? - спросила она. - Если бы я умел летать, то не топтался бы тут по лужам. Просто я летел на воздушном шаре, который упал в этом лесу. Поэтому я здесь, рядом с тобой. Понятно? - Ой, как здорово! - восхитилась девочка. - Значит, вы построили воздушный шар и отправились путешествовать? - Да никуда я не отправлялся! - в сердцах топнул ножкой мохнатый человечек. - Этот воздушный шар сделали люди, а я просто забрался в корзину, потому что мне было любопытно. Там была какая-то верёвочка. Я потянул за неё - и воздушный шар взлетел в небо. Его несло ветром несколько дней. Внизу проплывали реки, озёра, города и горы. Я сам не знаю, куда попал! Последнее, что я видел перед падением, - это высокая гора с острой белоснежной вершиной... Человечек замолчал и обиженно шмыгнул носом. - Я знаю дорогу к высокой горе! - обрадовалась Дроппи. - Давайте проведу вас к ней. - Вот это другое дело! - Пеппер приободрился. - Веди меня скорее! - Только нам придётся идти напрямик, через лес, - предупредила девочка. Ворчун недовольно поёжился, глядя на мокрые кусты, через которые предстояло пробираться. - Напрямик, так напрямик... - вздохнул он. - А нельзя ли по тропинке? - Если мы пойдём по тропинке, то я не успею вернуться к обеду в трактир, и хозяин очень рассердится. Он накажет меня и запрёт на ночь в тёмном подвале. - Тогда зачем же тебе к нему возвращаться? - удивился Пеппер. - Если он такой плохой, то уйди от него. - Куда же я пойду? У меня здесь никого нет, кроме Чоки. - Это твой друг? - Да, это мой единственный друг. - Вот и хорошо. Тогда живи у него. Дроппи звонко засмеялась. Ворчун тотчас взъерошился. - Хотелось бы мне знать: что я сказал смешного? - Ой, вы только не обижайтесь! Дело в том, что Чоки сам живёт у меня. - А твой хозяин разрешает? - Он ничего не знает. Пеппер схватился за голову. - Погоди! Я совсем запутался. Ты мне сказала, что хозяин трактира очень плохой. У тебя здесь никого нет, кроме друга Чоки. Ты не можешь у него жить, потому что он живёт у тебя. Но хозяин трактира об этом ничего не знает. Так? - Так. - Но как же это может быть? Неужели твой Чоки - невидимка? - Нет. - Дроппи улыбнулась, затем прошептала: - Просто он очень маленький. Девочка распахнула курточку и, оттопырив карман старенького, но чистого платьица, ласково позвала: - Чоки! Покажись! С тобой хотят познакомиться. В кармане что-то зашевелилось, и из него выглянула пушистая белая мордашка с любопытными чёрными глазками - бусинками. Две крохотные лапки, похожие на маленькие ручки, вцепились в края кармана. Зверёк принюхался, потешно шевеля розовым носиком. Он внимательно осмотрел Пеппера, потом взглянул на Дроппи, чихнул и снова спрятался. - Вот это и есть твой друг Чоки?! - удивился Ворчун. - Да. - Но ведь это самый обыкновенный хомяк! - Нет. Он необыкновенный. Чоки очень умный и понимает всё, что я ему говорю. Кроме того, он белый, как снег, и ласковый, как весеннее солнышко. Мохнатый человечек задумчиво почесал в затылке, что-то бормоча себе под нос. Решительно махнув рукой, он сказал: - Послушай, девочка! Если у тебя действительно никого здесь нет, а твой единственный друг всегда вместе с тобой, то, может быть, ты пойдёшь со мной? - Куда? - В Смайлтаун, естественно. Дроппи неуверенно улыбнулась. - А вы возьмёте меня с собой? Пеппер недовольно фыркнул. - Зачем бы тогда я тебя звал?! Если говорю, то не зря! И ещё вот что... - человечек радостно улыбнулся. - Раз уж мы с тобой отправляемся путешествовать вместе, то можешь обращаться ко мне на "ты"! - А вы не обидитесь? - Вот ещё! Я же сам тебе предложил. Зови меня Пеппером, или Ворчуном. - Но ведь Ворчуном вас… тебя называют только друзья. Человечек махнул рукой. - У нас впереди длинная дорога, - сказал он. - Успеем подружиться! Сказано-сделано. Дроппи быстренько закончила навес над муравейником, последний раз обвела взглядом знакомый с раннего детства лес и решительно зашагала в сторону гор. Ворчун еле поспевал за ней. Он что-то бормотал себе под нос, шлёпая по лужам босыми ногами. Наконец он остановился и сердито топнул ножкой. - Эй, Капелька! Совсем не обязательно идти так быстро. Если ты потеряешь меня в этом лесу, то кто покажет тебе дорогу в Смайлтаун? - Извини меня! Я так обрадовалась тому, что увижу настоящий город, что готова бежать! - Ну, тогда ты уж точно меня потеряешь! - Нет, нет! Я буду стараться идти так, чтобы ты успевал за мной. - Я-то успею, только ты не спеши, - по привычке буркнул Ворчун. Тропинка, плавно извиваясь, уводила Дроппи всё дальше и дальше от лесного трактира и его злого хозяина. Но девочка ни разу не оглянулась. Она с радостью спешила навстречу неизвестности.
В ПЛЕНУ Как-то незаметно прекратился назойливый дождь. Вскоре тропинка нырнула в полумрак дремучего соснового бора и запетляла меж высоких стройных стволов. Сосны, словно колонны, подпирали плотный зелёный купол из переплетающихся ветвей. То там, то здесь мелькали пушистые рыжие белочки, заготавливающие на зиму шишки и грибы. Они замирали на мгновение, с любопытством и настороженностью разглядывая путников, а затем, успокоенные, вновь принимались за свои хлопоты. Вдруг рыжий комочек шлёпнулся на землю прямо перед девочкой. Дроппи наклонилась к нему и взяла на руки. Комочек развернулся и оказался маленьким бельчонком. Он уставился на Дроппи и Ворчуна блестящими от любопытства глазёнками и смешно пошевеливал носиком, принюхиваясь. Девочка ласково погладила малыша. - Вот так всегда! - возмутился Пеппер. - Оставляют детей без присмотра! - Кто? - удивилась Дроппи. - Известно кто - родители... - Почему ты решил, что родители этого бельчонка оставили его без присмотра? - Ну, как же... - Ворчун развел руками. - Где же они? Бедный малыш мог бы и расши... - Мохнатый человечек умолк на полуслове, уставившись на пушистую белку, которая сидела на земле у его ног. Белка с беспокойством смотрела на бельчонка, умоляюще протянув к нему лапки. - Иди к маме, малыш! - сказала Дроппи, опуская его на землю. Бельчонок прыгнул к своей маме, взобрался ей на спину и крепко ухватился за неё. Бельчиха благодарно взглянула на девочку и подбежала к огромной сосне. Рыжей молнией мелькнул по стволу её пушистый хвост и скрылся где-то высоко среди густых ветвей. - Хорошо, когда есть родители... - вздохнула Дроппи. Пеппер только носом шмыгнул, с жалостью посмотрев на погрустневшую девочку. Он подошёл к ней и ласково погладил по руке. Внезапно, заметив браслет, Ворчун удивлённо провел пальцем по надписи и спросил: - Скажи-ка мне, Капелька: что это за браслет у тебя на руке, и что на нём написано? - Я и сама не знаю. Сколько себя помню - он всегда у меня был. Мой хозяин часто рассматривал его, пытаясь прочесть надпись, но у него ничего не получалось. - Удивительно, что он не отобрал у тебя браслет. Все трактирщики такие жадные! - Дело в том, что браслет не снимается, - улыбнулась .Дроппи. - Он растет вместе со мной. - Вот как?! - ещё больше удивился Пеппер. - Странно... Ну да ладно, нам нужно идти, а не то мы и к вечеру не доберёмся до Высокой горы. Дроппи согласно кивнула головой, и они пошли дальше. Долго ли, коротко ли, но вот уже и горы показались. Древние вершины, покрытые снегом, подпирали облака, но одна из них уходила ещё выше, в заоблачный край. Это была та самая гора, мимо которой пролетал Ворчун на своём воздушном шаре. Неподалеку от неё проходило заросшее кустарником ущелье. По его дну вилась узенькая тропинка, ведущая на другую сторону гор. - Неужели ты хочешь сказать, что нам придётся идти по этой тропке? - недовольно спросил Пеппер. - А вдруг здесь какой-нибудь страшный зверь прячется? - В нашем лесу самый страшный зверь - это дикобраз! - рассмеялась девочка. Она смело шагнула вперед. Пожав плечами, Ворчун зашлёпал следом за ней. Густой кустарник обступал тропинку со всех сторон, а иногда даже нависал над ней зелёными гребнями. Высокие обрывистые стены ущелья отбрасывали прохладную тень. Дроппи беззаботно шагала по тропе, поглаживая на ходу пушистые ветки, усыпанные белоснежными цветами. Чоки проснулся и, вцепившись передними лапками в край кармана, с любопытством озирался. Пеппер молча топал за девочкой, исподлобья глядя по сторонам. Внезапно раздался пронзительный свист. Весело щебечущие птички мгновенно умолкли, и в наступившей тишине раздался громкий треск ломающихся веток. Не успели друзья и глазом моргнуть, как их со всех сторон окружили вооруженные до зубов разбойники. Схватив Дроппи и Ворчуна, они потащили их через кустарник и вскоре втолкнули в огромную пещеру, в дальнем конце которой пылал большой костёр. Над ним на вертеле жарилась дичь. Вокруг костра сидели свирепого вида разбойники, среди которых выделялся детина громадного роста с золотой серьгой в ухе. Он восседал на большом плоском камне, как на троне. Это был главарь разбойничьей шайки. - Ха - ха! - воскликнул он. - Вот и добыча пожаловала! Разбойники грубо подтолкнули пленников к главарю и стали ждать его решения. Дроппи и Ворчун испуганно озирались. Главарь встал, не спеша приблизился к пленникам и, насмешливо прищурившись, прорычал: - Ну что, козявки, попались?! Живо выкладывайте свои денежки! Девочка умоляюще сложила руки и робко пролепетала: - Господин разбойник, у нас нет ни гроша. Отпустите нас, пожалуйста... - Как бы не так! - взревел главарь. - Попались - так платите, и нечего притворяться бедняками! А что это у тебя в кармане? - он протянул руку и пошарил в кармане её платьица. Внезапно, закричав от боли, разбойник отпрыгнул в сторону, отчаянно размахивая рукой. На большом пальце, вцепившись в него зубками, болтался беленький хомячок. Главарь орал и дёргал рукой до тех пор, пока не стряхнул зверька. Шлёпнувшись на пол пещеры, Чоки проворно юркнул в какую-то расщелину между камнями, вовремя увернувшись от громадного сапожища разъярённого разбойника. - Ах, так! - злобно ощерился главарь, уперев в бока свои кулачища. - Вы ещё и кусаетесь?! Ну, погодите! Тебя, девчонка, мы оставим у себя служанкой, а из этого мохнатого уродца шубу сделаем! - Ты сам уродец! - огрызнулся Пеппер. - Ого! - выпучил от удивления глаза разбойник. - Этот зверь ещё и разговаривает! Здорово, теперь у меня будет говорящая шуба. Он громко захохотал, а затем приказал своим подручным связать пленников. Разбойники быстро исполнили приказание, положили опутанных верёвками Дроппи и Ворчуна в угол пещеры, а сами расселись вокруг костра и принялись веселиться. - Бедняжка Чоки... - прошептала девочка. - Он, наверное, больно ударился, когда упал на землю... - Ничего ему не будет, - отозвался Пеппер. - Я сам видел, как он ловко улепётывал от этого бандита. А вот у нас дела плохи! Из меня, например, вообще будут шубу делать... Мохнатый человечек сердито засопел, а потом раздражённо пробормотал: - Не хочу быть шубой! - Ворчун, миленький, мне так страшно! - всхлипнула Дроппи. - Погоди, не плачь, Капелька... - попытался успокоить девочку Пеппер. - Может быть, что-нибудь придумаем. Давай пока послушаем, о чем говорят эти бандиты… А разбойники в это время о чём-то спорили между собой. Прислушавшись, девочка и Ворчун поняли, что одни из них предлагают ограбить какую-то колдунью по имени Виспер, другие же - возражали. Спор разгорелся вовсю. Разбойники уже громко кричали друг на друга, размахивая кулаками. - Говорю я вам: у этой старой карги Виспер полный дом всяких богатств, Если напасть неожиданно, то можно столько добычи хапнуть! - мечтательно вздохнул маленький разбойник с чёрной повязкой на левом глазу. - Ну и дубина же ты, Одноглазый! - прорычал верзила, увешанный оружием с головы до пят. - Виспер - это такая колдунья, что вмиг всех нас в жаб превратит, если только узнает, что мы на её добро позарились! Будем тогда квакать в Цветущих болотах на весь Серый лес. Нет, ты как хочешь, а я к Виспер - ни ногой. - Сам ты дубина! - огрызнулся Одноглазый. - Откуда же она узнает, если мы нападём неожиданно? - Виспер всё знает! А если и не знает, то может узнать. На то она и колдунья! Говорят, она может, не выходя из дома, узнать всё про любого человека, и даже о том, что он думает. Может быть, как раз в этот момент Виспер слушает твои мысли... Не успеешь и глазом моргнуть, как превратишься в жабу! Здоровяк громко загоготал, увидев, как испуганно побледнел Одноглазый, и суеверно плюнул через левое плечо. Постепенно разбойники угомонились и начали укладываться спать. Вскоре все они оглушительно захрапели. Костёр потух, и в проёме выхода из пещеры обозначилось ночное небо, усыпанное перемигивающимися звёздочками. Серебристая лунная дорожка протянулась от выхода к ногам связанных пленников, словно указывая им путь к спасению. Где-то рядом послышался тихий шорох, и Дроппи почувствовала на щеке чьё-то дыхание. Повернув голову, она увидела маленькие глазки - бусинки. Шершавый розовый язычок нежно лизнул девочку в носик. - Чоки! - радостно прошептала она. - Помоги нам, перегрызи верёвки, пожалуйста... Беленький хомячок поднялся на задние лапки. Его ушки встали торчком. Он внимательно прислушался, шевеля маленьким носиком, а затем быстро спустился вниз и, вцепившись в верёвку, принялся её грызть. Не прошло и минуты, как Дроппи была свободна. Она осторожно поднялась и развязала Ворчуна. Чоки забрался на своё излюбленное место - в карман старенького платьица, и друзья стали прокрадываться к выходу из пещеры. Разбойники храпели так громко, что не слышали поскрипывания камешков под ногами беглецов. Выбравшись из пещеры, Дроппи и Ворчун пустились наутёк, да так, что только пятки засверкали. Остановились, чтобы перевести дыхание, лишь тогда, когда разбойничье ущелье осталось далеко позади. Небо высветлилось. Наступил рассвет. Дроппи неуверенно осмотрелась вокруг. Когда друзья бежали в темноте, то не заметили, как потеряли тропинку, и теперь стояли посреди леса в окружении высоких деревьев с морщинистыми серыми стволами. - Ну вот, опять неладно... - недовольно проворчал Пеппер. - Только от разбойников удрали, как в лесу заблудились! Всё тут у вас неправильно, кругом одни неприятности и никакого веселья. - Не волнуйся, Ворчун, - успокоила его девочка. - Дорогу мы обязательно найдём, только... Дроппи умолкла, недоговорив. Из-за деревьев донеслись какие-то странные звуки - потрескивание, сопение и бормотание. - Что это там? - насторожился Пеппер. - Сейчас узнаем. Дроппи осторожно направилась в ту сторону, откуда раздавались загадочные звуки. Мохнатый человечек нерешительно потоптался на месте и последовал за ней. Выглянув из-за ствола дерева, друзья увидели необычного старичка, который лежал на земле, придавленный обломившейся тяжёлой веткой. Старичок был небольшого роста, примерно с Ворчуна. Его лицо выглядело морщинистым, как кора старых деревьев, длинная седая борода запуталась в мелких веточках, а ноги - придавлены большой веткой. Старичок пыхтел, кряхтел, стараясь дотянуться до веточек и распутать бороду или освободить ноги, но безуспешно. Дроппи кинулась, было, к нему, но Пеппер схватил её за рукав и задержал. - Ты куда, Капелька? - Как - куда? - удивилась девочка. - Человечек в беду попал, нужно выручать! - А вдруг это разбойник... - тревожно зашептал Пеппер. - Тебе-то что?! А из меня могут шубу сделать... - Тогда ты здесь посиди, а я пойду сама, - сказала Дроппи. - Ну, уж нет! Сам я тут сидеть не буду! Ворчун и Дроппи подошли к старичку, который, увидев их, замер, удивлённо моргая глазами. - Сейчас, дедушка, мы вам поможем освободиться! - сказала девочка. Она ловко распутала старику бороду. Вдвоём с Ворчуном они приподняли ветку и оттащили её в сторону. Покряхтывая, старичок поднялся с земли. - Э-хе-хе... - вздохнул он. - Угораздило же меня... Спасибо вам за помощь, добрые люди! - Не стоит благодарностей, - вежливо ответила Дроппи. - Не подскажете ли нам, как выбраться из леса на дорогу? - Отчего ж не подсказать, только сперва давайте познакомимся. Я лесовик, а зовут меня - Торшон. - Моё имя - Дроппи, - представилась девочка. - А это Пеппер-Ворчун. Мохнатый человечек церемонно поклонился. - Как же вы попали в Серый лес? - удивился Торшон. - Дорога проходит далеко отсюда, а в самом лесу люди не живут. Тут только я да болотник Питчер, а больше никого и нет. Разве что ещё колдунья Виспер, но она живёт за Цветущими болотами, а я там никогда не бываю. - Вы знаете к ней дорогу? - спросила Дроппи. - Я знаю дорогу к болотам. А зачем тебе колдунья? Девочка рассказала Торшону свою историю и то, что она услышала от разбойников о колдунье. - Я попросила бы Виспер узнать, где мне искать своих родителей. Может быть, она поможет мне, - закончила свой рассказ Дроппи. Лесовик, сосредоточенно почесав макушку, сказал: - Не моё это дело, конечно, но я бы с Виспер не связывался. Колдунья - она и есть колдунья, добра от неё не жди! Хотя, с другой стороны, если не она, то тебе вряд ли кто-нибудь сможет помочь... Ладно, - вздохнул он. - Проведу вас к ней. - Эй, погодите! - взъерошился Ворчун. - Мы так не договаривались! Мы же решили идти в Смайлтаун, зачем нам колдунья? - Миленький Ворчун, - улыбнулась Дроппи. - У меня появилась надежда отыскать родителей, как же я могу упустить такую возможность? - А как же я? - обиделся мохнатый человечек. - Ты очень хороший, - успокоила его девочка. - Ты мой друг, но я должна найти родителей. - Гм... ну... если я твой друг, тогда я тоже пойду с тобой! - решительно заявил Ворчун. - А как же твой дом, весёлый город Смайлтаун? - Ничего, - махнул рукой Ворчун. - Мы ещё попадем туда вместе, только немножко попозже. Не могу же я отпустить тебя одну к Виспер! Дроппи обрадовано обняла мохнатого человечка и звонко чмокнула его прямо в нос. Пеппер вырвался из её объятий. Взъерошенный, он отпрыгнул в сторону, ворча: - Вот ещё! Телячьи нежности... и нечего меня тискать! Что я тебе - игрушка?! Всю шерсть измяла... А тут ещё топать и топать не известно куда... Вот не везет... Ну что ты смеёшься?! Ворчун сердито посмотрел на девочку, которая хохотала до слёз, глядя на него. Лесовик тоже с добродушной улыбкой наблюдал за Пеппером. - Извини меня, - сказала Дроппи, утирая слёзы. - Ты такой потешный, когда сердишься. - Может быть, ты думаешь, что я клоун? - подозрительно прищурился Ворчун. - Нет, нет! Что ты, я так не думаю! - Вот и хорошо. Ворчун сразу успокоился и неожиданно улыбнулся. - Ну что ж, раз уж мы всё решили, то нечего и задерживаться. Идём к Виспер! - заявил он.
ВИСПЕР Торшон повёл своих спасителей самой короткой дорогой к Цветущим болотам, по пути расхваливая Серый лес и его обитателей. Много забавных и любопытных историй поведал лесовик Дроппи и Ворчуну. За шутками, разговором и не заметили, как пришли. - А где же болото? - удивился Пеппер, глядя на цветущее поле, на котором кое-где возвышались островки сочного камыша. - Вот оно, прямо перед вами, - ответил Торшон. - Ах, как здесь красиво! - восхитилась Дроппи. - Какие чудесные цветы повсюду! - Цветы я вижу, а болота нет! - заупрямился Ворчун. - Когда-то, давным-давно, здесь было самое настоящее болото, а комаров - тьма-тьмущая, житья от них не было! Но с тех пор, как тут поселился Питчер, - всё изменилось. Это он навёл порядок и вырастил цветы! - А кто такой Питчер? - поинтересовалась Дроппи. - Питчер - это болотник. Сейчас я вас познакомлю с ним. Лесовик сложил ладони рупором и громко позвал: - Эгей! Питчер! - Иду! - раздалось в ответ. Послышалось шлёпанье босых ног, раздвинулись камыши - и появился болотник, низенький и толстенький, как бочонок. Его зеленоватое лицо расплылось в приветливой улыбке. - Ах, это ты, дружище Торшон! Рад тебя видеть! - воскликнул он. - А это кто с тобой? Лесовик рассказал Питчеру о том, какая с ним приключилась беда, и как Дроппи с Ворчуном помогли ему освободиться. - Ты уж, будь добр, проведи их к Виспер, а то ведь я дорогу через болото не знаю... - попросил Торшон болотника. - Провести-то я могу, только зачем вам связываться с колдуньей? - спросил Питчер. - Я надеюсь, что она поможет мне найти родителей, - ответила Дроппи. - Ну что ж, дело хозяйское, - вздохнул болотник. - Только я с этой каргой не дружу, поэтому доведу вас до её дома, а знакомиться с ней будете сами. Договорились? - Конечно! - обрадовалась Дроппи. Простившись с лесовиком Торшоном, друзья отправились следом за болотником. Питчер повёл их неприметной тропинкой. Если бы не болотник, Дроппи с Ворчуном ни за что не нашли бы проход через трясину. Кое-где среди островков камышей поблёскивали маленькие озёрца, в которых плавали большие белые лилии. Разноцветные бабочки порхали над цветами. Вдыхая чудесный аромат, Дроппи восхищённо произнесла: - Какая красота! Даже не верится, что это болото... - Болото это, можете не сомневаться, - откликнулся польщённый Питчер. - Если сделать шаг в сторону, то провалитесь в него по шею, а то и глубже! - А как же цветы? - удивился Пеппер. - Разве они растут на болоте? - Эти - растут, - гордо ответил болотник. - Я их сам здесь посадил и ухаживаю за ними каждый день. - И не боишься утонуть в болоте? - снова поинтересовался Пеппер. Питчер весело рассмеялся в ответ. - Что я такого смешного сказал? - тут же взъерошился Ворчун. - Эх ты, мохнатая голова! Как же я могу утонуть?! Я же болотник и хожу по своим владениям, как ты по земле! Впереди на тропинку выпрыгнула толстая лягушка. Она выпучила от удивления глаза и глупо квакнула. - Ква, ква... - передразнил её Питчер. - Ишь, расквакалась, зелёная… Ану, брысь с дороги! Лягушка возмущённо пискнула и, прыгнув в сторону, зарылась в зелёные листья кувшинок. Болотник как самый настоящий хозяин шагал впереди и гордо рассказывал о своих владениях. Чоки лишь один раз выглянул из кармана, стрельнул любопытными глазёнками туда-сюда и снова скрылся, решив как следует отоспаться. Впереди показалась сплошная стена камышей. Когда подошли к ней, Питчер остановился и указал на едва приметную тропинку. - Пойдёте по этой тропке, тут уже недалеко, сразу за камышами будет берег. Там стоит дом колдуньи. А я дальше не пойду - не хочу с ней встречаться. - А что, она очень страшная? - опасливо спросил Ворчун. - Да не то чтобы страшная... просто... не нравится мне она. Дроппи поблагодарила болотника и в сопровождении Пеппера направилась по тропинке к дому Виспер. Идти было и в самом деле недалеко: камыш вскоре расступился - друзья вышли на берег. Прямо перед ними стоял ухоженный двухэтажный домик в окружении цветочных клумб. - Этот дом вовсе не похож на обитель колдуньи... - засомневался Ворчун. - Ты, наверное, думал, что он должен быть страшным? - спросила Дроппи. - Ну, как-то непривычно. Может быть, Виспер добрая колдунья. - Сейчас узнаем. Девочка подошла к двери и легонько постучала. - Иду, иду... - раздалось в ответ. Изнутри донеслось шарканье подошв, скрипнула дверь, и на пороге, вытирая руки передником, появилась самая обыкновенная старушка. - Ну-с, зачем пожаловали? - неприветливо спросила она, подозрительно оглядывая незнакомцев. - Добрый день, бабушка, - обратилась к ней Дроппи. - Нам нужна колдунья Виспер. - Это я! Ворчун от неожиданности даже подпрыгнул. Он никак не ожидал, что такая приличная на вид старушка может оказаться колдуньей. - У меня к вам большая просьба, - начала Дроппи. - Помогите мне, пожалуйста, найти родителей. Говорят, вы всё можете... - Ха... может быть, и могу, только что проку за так помогать. Денежки у тебя есть? - Нет, - опечалилась Дроппи. - Что же мне делать? Она в отчаянье протянула к Виспер руки. Колдунья уж было, собралась захлопнуть дверь, но в последний момент заметила на руке девочки браслет и замерла в изумлении. Она мгновенно расплылась в притворной улыбке и ласково пригласила: - Входи, деточка, в дом, что же ты стоишь?! Авось что-нибудь придумаем. Ворчун обратил внимание, как при этих словах в глазах колдуньи сверкнуло коварство. "Ох, не нравятся мне эти глазки!" - подумал он, но вслух ничего не произнёс. Колдунья провела гостей в дом и, усадив на стулья, внимательно выслушала. При этом Ворчун заметил, как она поглядывала на браслет Дроппи. Когда девочка закончила свой рассказ, Виспер задумчиво почесала нос, что-то подсчитывая в уме, а затем вкрадчиво произнесла: - Я, конечно, могу тебе помочь, но это нелегко. За это тебе придётся отработать у меня три года... Подумай хорошенько. - Целых три года! - ужаснулся Пеппер. - Но это же нечестно! - А тебя не спрашивают! - прикрикнула на него колдунья. - Ладно, я согласна, - вздохнула Дроппи. - Вот и славненько, вот и хорошо... - засуетилась старуха, довольно потирая руки. – А сейчас, чтобы ты, деточка, не сомневалась, я кое-что покажу! Виспер вынула из печи горшок, в котором булькало какое-то варево, поставила его на стол и бросила внутрь щепотку серого порошка. Тотчас из горшка повалил густой пар и начал собираться в плотное облако. - А теперь - смотри внимательно! Старуха принялась колдовать, бормоча заклинания и пританцовывая вокруг стола. Середина облака засветилась, и в нём появилось изображение маленького беленького домика под соломенной крышей. Вокруг дома буйно росли разнообразные цветы невиданной красоты. "Это, наверное, домик моих родителей!" - догадалась Дроппи. В это время дверь дома начала открываться. Девочка затаила дыхание, надеясь увидеть родителей. Но в последний момент колдунья взмахнула руками и развеяла облако. - Остальное я покажу тебе через три года и расскажу, куда идти, - сказала она разочарованной Дроппи. - Капелька, не соглашайся! - вскричал Пеппер. - Она тебя обманет! Да мы за три года обойдём все города и найдём твоих родителей! - Нет, - вздохнула девочка. - Мы даже не знаем, в какую сторону необходимо идти. Я останусь. А ты, милый Ворчун, иди домой сам. Зачем тебе здесь томиться три года?! - Ну, уж нет! - решительно топнул ножкой мохнатый человечек. - Одну тебя я не брошу! Я тоже останусь! Как ни уговаривала Дроппи Ворчуна, но он стоял на своём. Виспер же, наоборот, только радовалась. Ещё бы! Вместо одного работника она получила сразу двоих. Внезапно дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвался уродливый мальчишка. У него были большущие толстые уши, огромный, как слива, нос, длинные корявые руки и кривые короткие ножки. Вдобавок ко всему он был ужасно грязный, а одежда на нём висела мешком и вся была изодрана в клочья. Увидев Дроппи и Ворчуна, он изумлённо вытаращился на них, а затем, хищно оскалившись, презрительно произнёс: - Фи, девчонка... Будет теперь кого за волосы тягать! А это что за волосатый урод? - На себя посмотри - тоже мне красавчик отыскался! - огрызнулся Ворчун. - Вот я тебе сейчас покажу! - мальчишка угрожающе двинулся к Пепперу, сжав кулаки. - Готри! - сердито прикрикнула на него старуха. - Не смей драться! Это наши работники, они будут здесь жить три года. - Три года?! Ладно, тогда всё ещё впереди! - злорадно пообещал мальчишка и отправился куда-то по своим делам. Виспер провела Дроппи и Ворчуна по дому и объяснила, чем они должны заниматься. Затем она показала маленькую комнатку возле кухни, в которой им предстояло жить. Напоследок колдунья подвела друзей к двери, которая находилась под лестницей, ведущей на второй этаж. - Запомните хорошенько, - строго-настрого приказала она. - Что бы ни случилось, никогда не смейте открывать эту дверь и заходить внутрь. - А что там находится? - полюбопытствовал Пеппер. - Это не твоё дело, мохнатый! - отрезала Виспер. - А чтобы ты всё-таки не сунул туда свой нос, я на всякий случай повешу на дверь замок. И в самом деле – с тех пор на двери запретной комнаты появился большущий замок, ключ от которого колдунья всегда носила с собой.
СЛУЖБА У КОЛДУНЬИ Дроппи была трудолюбивой и аккуратной. Она ни минуты не сидела без дела. Ворчун изо всех сил помогал ей. Он очень привязался к девочке. Хотя и ворчал часто в силу своей привычки, но в основном старался подбодрить её. Вскоре домик на краю болота засверкал вымытыми стеклами. На окнах появились чистые занавесочки с оборками. Ворчун выкрасил стены в белый цвет. Вредный мальчишка Готри часто пакостил и делал всякие подлости, исподтишка наблюдая за реакцией Дроппи. Приготовит девочка обед, а он - тут как тут: обязательно банку соли в котёл бросит. Только Дроппи высадит на клумбе новые цветы, как тут же Готри их вытопчет. Сколько ни просила его девочка, сколько ни ругался с ним Ворчун, а всё без толку. Словом, никакого сладу не было с мальчишкой. Иногда, когда Виспер куда-то исчезала по своим делам, а Готри не было рядом, Дроппи приходила на берег болота и беседовала с Питчером, который часто приносил девочке рассаду цветов. Как-то болотник в сердцах сказал: - Эх, будь моя воля, я бы эту каргу в жабу превратил! - А ты можешь? - Конечно, я же болотник! Но Виспер - колдунья, она сильней меня. Вот если бы она потеряла свою колдовскую силу... - Что об этом говорить... - вздохнула Дроппи. Она часто видела, как старуха заходила в таинственную комнату и подолгу сидела там, шурша бумагой и бормоча заклинания. Конечно же, Капельке было любопытно, чем занималась колдунья в запретной комнате, но так как она от природы была девочкой скромной и воспитанной, то не смела подглядывать. Зато Ворчун, невзирая на упрёки и уговоры Дроппи, старался вовсю. Он подглядывал, и подслушивал, но так ничего и не узнал. - Вот ведь хитрющая бабка, - недовольно ворчал Пеппер. Виспер не следила за девочкой и её другом. Она была уверена, что Дроппи никуда не денется, потому что хочет узнать о своих родителях. Может быть, колдунья не стала бы даже разговаривать с ней. Или превратила бы незваных гостей во что-нибудь (а уж это она умела делать), но Дроппи нужна была ей такой, какая есть. Дело в том, что браслет на руке девочки был не простой, а волшебный. Лишь она одна могла им воспользоваться в день своего пятнадцатилетия, который наступал через три, года. Вот почему Виспер назначила Дроппи трёхлетний срок службы. Колдунья старалась особенно не обижать девочку, надеясь хитростью заставить её сделать то, что хотелось Виспер. Тем временем пришла зима. Всё вокруг укутал пушистый снег. Питчер куда-то подевался. Забот у Дроппи и Ворчуна прибавилось. Теперь им чаще приходилось отправляться в лес за дровами, потому что из-за наступивших холодов нужно было чаще топить. По утрам с шутками и смехом девочка и мохнатый человечек дружно очищали двор от снега. А вечером, сидя у печки, рассказывали друг - другу разные истории или пели песни. Дроппи шила себе новое платье, потому что из старого она уже выросла. Девочка хотела и для Ворчуна пошить курточку, но он наотрез отказался, заявив, что его собственный мех - самая лучшая в мире шуба. Чоки целыми днями спал, а ночью разгуливал по дому, исследуя закоулки. Вскоре он подружился с мышами, живущими в подвале, и теперь у Дроппи появились добровольные помощники. Пока девочка спала, мыши суетились по дому, подбирая крошки и мусор. Так что когда она просыпалась, ей оставалось лишь вымыть полы. За это благодарная Дроппи поставила в угол за шкафом блюдце, в которое клала для мышей разную еду. Постепенно вредный Готри угомонился и стал меньше пакостить. Иногда, притаившись за дверью, он подолгу слушал, как девочка поёт, и жалел о том, что не может с ней подружиться из-за своего уродства и упрямого характера. Наверное, всё дело в том, что Готри был сиротой. Отца он не помнил, а мать умерла ещё тогда, когда он был совсем маленьким. Его никто не воспитывал и никто о нём не заботился. Так он себе и рос без присмотра, слоняясь по городским улицам, стал грубияном и задирой. Как-то раз, в город, где жил Готри, наведалась Виспер. Мальчик не знал о том, что она колдунья. Увидев её, Готри увязался следом, дразня и кривляясь. Он не отставал от колдуньи. И тогда она подкараулила его в пустынном переулке и, засунув в мешок, унесла к себе домой. Тут она наложила на Готри заклятье, превратив его в уродца, и оставила у себя в услужении. Но так как характер у мальчика был скверный, Виспер не могла с ним сладить, а потому, махнула на всё рукой, решив попозже сделать из него злого колдуна, тем более что характер у Готри был для этого как раз подходящий. Снег на дворе постепенно начал подтаивать. В полдень заплакали сосульки, роняя на землю хрустальные слёзы, словно прощаясь с зимой. Наступила весна. Дроппи каждый день бегала в лес искать проталинки, на которых вот-вот должны были появиться первые подснежники. Повеселевшие птички радостным пением встречали трудолюбивую девочку, которую полюбили многочисленные обитатели леса. Для каждого из них у неё были припасены гостинцы: для птичек - хлебные крошки, для зайчат - морковка и капустные листья, для оленей - пучок сена. Никого не забывала Дроппи. Вечером, как всегда сидя у печки, девочка вышивала узор на маленькой подушечке. Разомлев у огня, Ворчун дремал, сладко посапывая. Незаметно присев у приоткрытой двери, Готри с интересом наблюдал через щёлку за Дроппи, которая начала тихонько напевать:
Где-то там, вдали, На краю земли, Где цветы кругом, Мой родимый дом. Сердцем верю я - Там моя семья Летом и зимой Ждёт меня домой. Скоро я вернусь, Низко поклонюсь, Обниму своих Близких и родных...
Неожиданно Дроппи послышались всхлипывания. Она насторожилась. И в самом деле, за дверью кто-то плакал. Девочка отложила в сторону вышивку, на цыпочках подошла к двери и выглянула. На полу, прислонившись к стене спиной, сидел Готри и горько плакал. Сердечко Дроппи дрогнуло от жалости к бедняге. Она протянула руку и ласково погладила его по взлохмаченной голове. - Готри, почему ты плачешь? - спросила Дроппи. Мальчик взглянул на неё горестными глазами, размазывая по грязным щекам слёзы, вскочил и бросился, было, бежать, но Дроппи удержала его, поймав за руку. - Скажи мне, в чём твоя печаль? - снова спросила она. - Может быть, я смогу тебе помочь... - Не нужна мне ничья помощь! - угрюмо ответил Готри. - Да и помочь мне никто не сможет... - Заходи на кухню, - пригласила Дроппи. - Я тебя горячим чаем напою... посидим, побеседуем, глядишь - тебе и полегчает. Она потянула Готри за рукав, и он нехотя пошёл за ней. Дроппи усадила мальчика на скамеечку, подала чашку с чаем, а сама устроилась напротив. В это время проснулся Пеппер и от изумления вытаращил глаза. - Это кто ещё? - глуповато спросил он. - Готри, - ответила Капелька. - Сам вижу - не слепой! - Зачем же спрашиваешь? - Я хотел спросить: что он тут делает?! Ишь какой - пакости всякие нам устраивает, а потом сидит себе спокойненько и чаи попивает! Готри виновато опустил голову. По всему было видно, что ему неловко. Он даже собрался, было, уйти, но Дроппи его задержала. - Как тебе не стыдно, Ворчун?! Разве ты не видишь, что ему очень плохо! Хотя Пеппер и ворчал порой не в меру, но сердце у него было доброе. Поэтому, сразу забыв о прошлых обидах, он забеспокоился. - А что случилось? Может быть, можно чем-нибудь помочь? Ворчун и Дроппи принялись расспрашивать мальчика, и он постепенно поведал им обо всём, что с ним приключилось. Заканчивая свой печальный рассказ, Готри горестно вздохнул: - Один я на всём белом свете... Нет у меня ни родных, ни друзей, да и кто захочет дружить с таким уродом?! Он низко опустил голову и заплакал. Глядя на него, Дроппи и Ворчун тоже едва не заплакали, до того им стало жаль бедняжку. - Не плачь, Готри, - сказала девочка. - Хочешь, я буду с тобой дружить? - И я тоже! - подхватил Ворчун и тут же добавил: - Если ты, конечно, не будешь делать подлости. Слёзы на глазах мальчика сразу же высохли. Он удивлённо посмотрел на Ворчуна и Дроппи, а затем недоверчиво спросил: - Это правда? Вы и в самом деле будете со мной дружить? - Конечно, - успокоила его Дроппи. Готри улыбнулся такой радостной улыбкой, что на мгновение показалось, что уродство исчезло. - Послушай, Готри, - обратился к нему Ворчун. - А нельзя ли найти какое-нибудь заклинание, чтобы тебя расколдовать? - Нет, - снова погрустнел мальчик. - Колдунья наложила на меня такое страшное заклятье, что я теперь всю жизнь буду уродцем. Она хотела сделать меня колдуном, когда я вырасту... - Ты не огорчайся, может быть, мы что-нибудь придумаем или разузнаем тайком от Виспер. А дружить мы и так будем. Самое главное - чтобы сердце было доброе! Из кармана платья высунулась заспанная мордашка Чоки. Он как раз собирался в свои ночные странствия. Увидев Готри, Чоки настороженно уставился на него, шевеля носиком. Мальчик протянул руку и бережно погладил хомячка. Успокоившись, Чоки выбрался из кармана, спустился на пол и бодренько побежал в подвал, где его уже поджидала весёлая мышиная компания. - Готри, давай я тебе рубашку подлатаю, - предложила Дроппи. - А то она вся изодрана. - И умыться не помешало бы, - добавил Ворчун. - Сейчас я водичку принесу. Пока Дроппи ставила на рубахе заплатки, он подогрел воду, налил её в таз и, достав мыло, объявил: - Готово, можешь умываться! К тому времени, когда Готри привёл себя в порядок, рубашка была готова. Он одел её и посмотрел на себя в зеркало. - Ну вот, совсем другое дело! - удовлетворенно сказал Пеппер. Почти до самого утра друзья чаевничали на кухне, рассказывали друг другу всякие интересные истории. А когда уже расходились, договорились свою дружбу держать в секрете от Виспер. Ложась спать, Готри счастливо улыбнулся, но потом, печально вздохнув, прошептал: - Ах, какая хорошая и симпатичная девочка, а я такой урод... На следующий день Виспер подозрительно посмотрела на Готри и ехидно поинтересовалась: - Что это ты сегодня такой чистенький - уж не влюбился ли в девчонку? Памятуя об уговоре не выдавать секрет дружбы, мальчик презрительно скривился. - Вот ещё! - ответил он. - Больно она мне нужна! Просто надоело грязным ходить. - А... Ну, это другое дело, - успокоилась Виспер. - И правильно. Зачем тебе эта девчонка, когда ты должен готовиться к тому, чтобы стать колдуном! И она направилась в таинственную комнату, заперев за собой дверь. - Эй, Готри, - окликнул его Ворчун, выглядывая из кухни. - Иди сюда, пока карга не видит. Мы тебя сейчас покормим. Готри зашел на кухню. Дроппи уже вовсю хозяйничала у плиты. Пахло свежими блинчиками и малиновым вареньем. Ворчун поставил на стол перед Готри большую чашку с молоком и придвинул к нему поближе тарелку с румяными блинчиками. - Ешь, а я пока постерегу, чтобы колдунья не застала нас врасплох. - Интересно, что это Виспер делает в той комнате? - задумчиво пробормотал Готри. - И почему туда запрещено ходить? - Наверное, она там сокровища прячет, - решил Ворчун. - Ну, сокровища нам ни к чему, - сказала Дроппи. - Вот если бы там были какие-то волшебные чудеса - было бы здорово! - Послушай, Капелька, - оживился Ворчун. - А что если мы тайком стащим у колдуньи ключ и наведаемся в эту комнату, когда её не будет дома? Готри покачал головой и с сожалением произнёс: - Ничего не выйдет, ключ привязан к цепочке, которую она носит на шее и никогда не снимает. - Да... незадача... - Ворчун почесал затылок, пожал плачами и, спрыгнув со стульчика, объявил: - Айда в лес! Может быть, мы сегодня найдём первые подснежники. Быстренько убрав на кухне, друзья осторожно выскользнули из дома и побежали наперегонки в лес. Весна быстро брала своё. За несколько дней снег растаял, зазеленела травка, появились первые листочки. Солнышко пригревало всё сильней. Снова объявился болотник Питчер. Дроппи познакомила его с Готри и рассказала печальную историю мальчика. Так у него появился ещё один друг. Время бежало день за днем. Незаметно наступило лето, а за ним и осень. Прошёл год службы у колдуньи. Дроппи немного подросла и ещё больше похорошела. Готри чувствовал, что она ему очень нравится, но он тут же вспоминал о своей уродливой внешности и от этого очень страдал. Часто, забравшись на чердак, Готри часами мечтал о том, как было бы здорово, если бы он стал обыкновенным мальчиком. Иногда он плакал от горя. Снова наступила зима, а за ней и весна. Уже половину срока отслужила Дроппи у Виспер. Несколько раз она обращалась к старухе с просьбой показать родителей, но колдунья, хихикая, отвечала: - Ишь, какая хитренькая! Я тебе покажу, а ты потом сбежишь. Нет уж - дудки! Пройдёт положенный срок, тогда и покажу. - Я не убегу, честное слово! Но колдунья сама была подлой обманщицей и никогда не держала слова. Поэтому она даже и предположить не могла, что кто-нибудь может быть честным.
ЗАПРЕТНАЯ КОМНАТА Как-то раз Ворчун заметил, что Чоки вернулся со своей очередной прогулки изрядно запачканным - в его шёрстке застряли комочки земли. - Ах ты, поросёнок, - добродушно усмехнулся он. Взяв хомячка на руки, Пеппер заботливо почистил его, разгладил измятую шерстку. Но на следующий день всё повторилось. Чоки снова был грязным. Сколько Ворчун ни чистил хомячка, каждый раз он всё равно возвращался замызганным. Прошла неделя, другая... Наконец Ворчун не выдержал и решил проследить за Чоки, чтобы узнать, куда тот бегает. Вечером, когда стемнело, хомячок, как всегда, выбрался из кармана и деловито побежал к двери. Ворчун отправился за ним. Выбежав из дома, Чоки завернул за угол. Тут у задней стены рос густой кустарник. Ворчун осторожно выглянул из-за угла и увидел десятка два мышей, поджидавших Чоки. Когда хомячок подбежал к ним, они радостно запищали, а затем дружно забрались в кустарник. "Любопытно, что они там делают? - подумал Пеппер. - Ладно, сейчас всё равно темно, и я ничего не увижу. Наведаюсь сюда завтра днём". На следующее утро, когда Виспер куда-то ушла, Ворчун забрался в кустарник и обнаружил там самый настоящий подземный ход. От изумления он даже присвистнул. - Интересно, куда же он ведёт? Встав на четвереньки, Пеппер забрался внутрь и пополз вперёд. Вскоре забрезжил слабый свет. Подобравшись поближе, человечек увидел над головой доски. Сквозь щели между ними пробивался свет. Ворчун упёрся руками в одну из них, и она со скрипом приподнялась. Выглянув из образовавшейся дыры, Пеппер с удивлением обнаружил, что оказался в комнате, где ещё ни разу не бывал. - Так это же, наверное, та самая запретная комната! - догадался Ворчун. - Хорошо, что колдуньи сейчас нет дома. Даже страшно подумать, что бы она со мной сделала, если бы здесь застала. Опустив доску на место, он выбрался из подземного хода и вернулся в дом, отряхивая шерстку. Дроппи и Готри нигде не было, а Пепперу так хотелось рассказать им о подземном ходе, что он от волнения съел полбанки варенья. Хлопнула входная дверь, по коридору протопали башмачки, и в кухню, держась за руки, вбежали запыхавшиеся Дроппи и Готри. - Капелька, что я тебе сейчас скажу - упадёшь! - заговорщически произнес Ворчун, делая большие глаза. - Что случилось? - Я только что побывал в запретной комнате! - А как ты замок открыл? - удивился Готри. - Да я его вовсе не открывал. В комнату ведёт подземный ход! - Откуда он взялся? - Чоки прорыл вместе с мышами. Скоро должна вернуться Виспер, поэтому сегодня мы туда не пойдём. Дождёмся подходящего случая. Как только колдунья снова куда-нибудь уйдёт, все вместе наведаемся в эту комнату. Там столько интересного! Но Виспер как назло целую неделю никуда не отлучалась, сидела в своей комнате и что-то бормотала - наверное, занималась колдовскими штучками. Друзья изнывали от нетерпения. Наконец наступил долгожданный день. С утра колдунья объявила о том, что вернётся к вечеру, и чтобы к этому времени была натоплена баня, потому что она решила попариться. Дождавшись, пока Виспер скрылась вдали, друзья бросились к подземному ходу. Подняв доску, Ворчун первым забрался в комнату, а затем помог Дроппи и Готри. Друзья с любопытством оглядывали помещение. Вдоль стен стояли шкафы, набитые всякой всячиной: сушёными травами, веточками и кореньями, стеклянными баночками, горшочками и шкатулочками, в которых хранились разнообразные порошки. На полках лежали древние свитки и толстые книги, покрытые серой пылью. Под потолком на длинных нитках висели засушенные летучие мыши, лягушки и рыбьи головы. А с углов, сидя в пыльных гамаках, злобно таращились на непрошенных гостей большие жирные пауки. Посреди комнаты стоял огромный тёмный стол. Одну половину его занимали стеклянные колбочки, банки и трубки, наполненные разноцветными жидкостями, на другой лежала раскрытая книга, рядом с которой в чёрном подсвечнике стояла большая свеча. - Фу, как тут грязно! - поморщился Пеппер. - Ну и неряха эта Виспер! - Может быть, немножко уберём? - несмело предложила Дроппи. - Ты что, Капелька! - испугался Готри. - Тогда она сразу догадается, что мы здесь побывали. Наоборот, нужно ничего не трогать, чтобы не оставить никаких следов. - Верно, - согласился Ворчун. Он обернулся назад и вдруг испуганно попятился, воскликнув: - Ой-ё-ёй, сейчас он меня клюнет! Готри и Дроппи быстро оглянулись и тотчас испуганно прижались друг к другу - на тумбочке, расправив серые крылья и раскрыв острый изогнутый клюв, сидел большущий филин. Он уставился на друзей жёлтыми немигающими глазами. Казалось, филин вот-вот бросится на Ворчуна. Неожиданно Готри громко рассмеялся: - Ха-ха-ха! Это же чучело! Мальчик смело подошел к филину и похлопал его по голове. - Вот видите - совсем не страшно! - Да, теперь-то не страшно, - ворчливо согласился Пеппер. - А поначалу я думал, что он меня заклюет... У-у, противное чучело, напугало меня! Тем временем Дроппи подошла к столу и заглянула в книгу. - Ой, посмотрите, что здесь нарисовано... - удивилась она. Готри и Ворчун подбежали к ней. - Ну и что, - сказал мохнатый человечек. - Браслет какой-то. Подумаешь - эка невидаль! - Так это же точно такой браслет, как мой! Дроппи подняла руку, показывая свой браслет. Он и нарисованный в книге были похожи как две капли воды. - Ну и дела! - присвистнул от удивления Готри. - Выходит, это не простой браслет, раз он нарисован в колдовской книге. - То-то я приметил: Виспер на него засматривается, - вспомнил Ворчун. - А хитрющая какая, даже словом не обмолвилась. Ведьма, да и только! Жаль, что я читать не умею, а то сейчас узнали бы, что это за браслетик... - Ничего, я умею, - успокоила его Дроппи. - Я научилась, когда работала у трактирщика. Девочка склонилась над книгой и начала вслух читать: - ... этот волшебный браслет открывает заветную дверь в чудесную Страну Исполнения Желаний. Дверь находится... - Дроппи замолчала. Пеппер нетерпеливо топнул ножкой. - Почему ты умолкла? Скорее читай дальше! - Не могу, тут страница оборвана... Ворчун уткнулся носом в книгу и разочарованно воскликнул: - Вот так всегда! Ну почему мне не везёт?! Это ж надо - волшебная страна, в которой исполняются желания, а где дверь в неё - неизвестно! Ворчун чуть не заплакал от огорчения. - Я совсем один, нет у меня ни родных, ни близких... - лепетал он. - Ну что ты, - попыталась успокоить его Дроппи. - У тебя есть мы - твои друзья. Мы тебя любим. - Оно-то так, - согласился Пеппер. - Вы прекрасные друзья, спору нет. Но я всегда хотел встретить кого-нибудь такого же, как я. Когда ты прочла об исполнении желаний, я так обрадовался. У меня появилась надежда найти себе подружку, такую же, как я, ворчушку. А потом у нас с ней было бы много маленьких ворчунят. Да что там говорить теперь, когда мы не знаем, где эта дверь находится... Ворчун в отчаянье махнул рукой. Дроппи ласково погладила его и мягко произнесла: - Не отчаивайся. Придёт время, и мы узнаем, где эта дверь. Она снова вернулась к столу и принялась листать книгу в надежде отыскать ещё какие-нибудь сведения о браслете. Ворчун и Готри с надеждой заглядывали через её плечо, хоть и ничего не могли понять, да и сама Дроппи не всегда понимала, о чём говорится в книге. Некоторые записи в ней были сделаны на неизвестном языке, а другие хоть и состояли из понятных слов, вместе читались, как сущая абракадабра. Наверное, это были какие-то колдовские заклинания. Девочка даже не хотела их читать и быстрее переворачивала страницы. Так незаметно и время пролетело. Пора было возвращаться. Дроппи снова открыла книгу на той странице, где был нарисован браслет. Друзья внимательно проверили, не осталось ли каких следов, спустились в подземный ход и отправились обратно. К приходу Виспер всё было готово - и баня натоплена, и ужин приготовлен. Вернувшись домой, колдунья первым делом направилась в запретную комнату. Затаив дыхание, друзья ждали её появления. Но Виспер зашла на кухню в хорошем расположении духа. Все облегчённо вздохнули - значит, она ничего не заметила. С тех пор так и повелось: как только старуха куда-нибудь отправлялась, Дроппи, Ворчун и Готри тут же забирались в запретную комнату. Иногда, когда её друзья были заняты, девочка сама целыми часами сидела за столом Виспер, читая все книги подряд. Так, например, она узнала, что у колдунов на голове растёт мерцающий волосок, который виден лишь ночью. Именно в этом волоске сосредоточена вся колдовская сила. Если его вырвать, то колдун лишается своего могущества. "Как же обнаружить мерцающий волосок на, голове Виспер?" - часто размышляла Дроппи, но ничего не могла придумать. На ночь колдунья запиралась в спальне на втором этаже, поэтому даже нечего было мечтать проникнуть к ней тайком. А время шло, незаметно пролетело три года. Дроппи выросла и превратилась в красивую девушку. Готри влюбился в неё окончательно, но не смел признаться из-за своей уродливой внешности.
РАЗОБЛАЧЕНИЕ До пятнадцатилетия Дроппи оставалось три дня. Готри ушёл в лес, а Виспер, как обычно, отправилась куда-то по своим тёмным делам, и Дроппи с Ворчуном решили забраться в запретную комнату. Но не успели они открыть книгу, как дверь распахнулась, и на пороге появилась колдунья. Она неожиданно вернулась, потому что забыла кое-что из своих колдовских штучек. Увидев Ворчуна и Дроппи, Виспер чуть не лопнула от ярости. - Как вы посмели зайти в эту комнату?! Негодяи! Да я из вас котлету сделаю! - закричала она, топая ногами. Колдунья схватила одной рукой Дроппи, другой - Ворчуна и потащила их к подвалу. Пеппер изворачивался изо всех сил, пытаясь укусить Виспер за руку, но никак не мог изловчиться. Открыв дверь в подвал, колдунья швырнула девушку и мохнатого человечка вниз, а сама подбоченясь, стала на пороге. - Ну что, много вы узнали из моих книг? - грозно спросила она. - Что надо, то и узнали! - огрызнулся Ворчун, потирая ушибленную руку. - Госпожа Виспер, отпустите нас, пожалуйста, - взмолилась девушка. - Всё равно уже заканчивается срок моей службы. Вы же обещали помочь мне найти родителей! - Ха-ха! - хохотнула колдунья. - Глупая доверчивая девчонка! Я и не собиралась тебя отпускать. Ты должна открыть для меня волшебную дверь в Страну Исполнения Желаний! - Но я не знаю, где она находится. - Ничего, зато я знаю всё! Фея цветов подарила тебе в день рождения этот магический браслет. Он - ключ к чудесной двери. - Это мы и сами знаем, - пробурчал Пеппер. - Зато вы не знаете остального! Узнав о браслете, хитрый трактирщик украл тебя, Дроппи, тёмной ночью и увёз далеко в лес. Ты была совсем маленькой и ничего не помнишь. А потом попала ко мне. Через три дня тебе исполнится пятнадцать лет, и тогда браслет откроет заветную дверь. А пока вы у меня будете сидеть взаперти, чтоб не сбежали! Виспер захлопнула дверь и задвинула тяжёлый засов. В это время вернулся Готри. Услышав о том, что случилось, он не знал, что и делать, испугавшись за друзей. Но рассерженная колдунья не обратила внимания на его странное поведение. Она приказала Готри стеречь дверь и не разговаривать с пленниками. Конечно же, колдунья осталась дома. Она решила больше никуда не отлучаться до дня рождения Дроппи. Вечером Виспер отдала Готри последние распоряжения и отправилась к себе, закрывшись изнутри. Когда из спальни колдуньи раздался громогласный храп, Готри осторожно отодвинул засов и, приоткрыв дверь, тихонько позвал: - Капелька! Ворчун! Выходите быстрее! Сначала из темноты появилась испуганная мордашка мохнатого человечка. Он подозрительно огляделся по сторонам, а затем спросил: - А где старая карга? - Уже дрыхнет. Слышишь, как храпит? - У-у, ведьма проклятая! - возмутился Пеппер. - Чтоб она лопнула от своей злости! Вслед за Ворчуном из подвала выбралась Дроппи. - Бегите, пока старуха спит, - сказал Готри. - А как же ты? - обеспокоился Ворчун. - Давай вместе убежим. - Нет, я останусь - попытаюсь её задержать, сколько смогу. Да и зачем мне с вами бежать? Всё равно надо мной все будут смеяться. - Нет, бежать бесполезно, - решила Дроппи. - Колдунья нас отыщет, где бы мы ни были. Да и ночью, в темноте, мы далеко не убежим. - А что же делать? - растерялся Пеппер. - Нужно пробраться в спальню и вырвать у Виспер из головы мерцающий волосок, тогда она потеряет свою колдовскую силу и не сможет нам навредить. - Молодец, Капелька! - одобрил Пеппер. - Так и сделаем. Он шагнул в сторону ведьминой спальни, но внезапно остановился. - А как мы попадём внутрь? - растерялся Пеппер. - Ведь дверь закрывается изнутри... - Сейчас попробуем... - ответила Дроппи. Она оттопырила карман платьица и тихо сказала: - Чоки, нам нужна твоя помощь... Тотчас появилась пушистая мордашка хомячка. Он внимательно выслушал девушку, пискнул в знак согласия и, спустившись на пол, юркнул в подвал. - Куда же он? - удивился Готри. - За подмогой, - объяснила Дроппи. - Засов тяжелый, Чоки сам с ним не справится. Вскоре хомячок вернулся, и не один - за ним семенила целая гурьба серых мышей. Они прошмыгнули под дверь и скрылись в спальне Виспер. Послышалась какая-то возня, царапанье острых коготков - и вскоре дверь медленно открылась. На засове, уцепившись друг за друга, виноградной гроздью висели мышки и Чоки. Ворчун и Готри бережно подхватили их и опустили на пол. Хомячок тут же забрался в карман Дроппи, а его помощницы улизнули обратно в подвал. Друзья на цыпочках вошли в спальню колдуньи. На широкой дубовой кровати, громко храпя и присвистывая, спала Виспер в ночном колпаке на голове. - Что же нам делать? - в отчаянье прошептала Дроппи. - Как теперь добраться до волоска? - Придётся рискнуть, - решил Готри. - Попытаемся осторожно стащить колпак с её головы. Подкравшись к постели, друзья притаились за спинкой кровати у изголовья. Готри легонько потянул за кисточку колпака, но он плотно сидел на голове колдуньи. На помощь пришла Дроппи. Она слегка поддела край колпака. Готри снова потянул, и он начал сползать. Друзья обрадовались. Но тут Виспер заворочалась во сне. Пробормотав что-то невнятное, она снова натянула колпак на самые уши и повернулась набок. Ни живы, ни мёртвы Дроппи, Ворчун и Готри затаились, присев за спинкой кровати. Виспер ещё что-то прошептала и снова захрапела. Друзья опять принялись за дело. Но и в этот раз едва только колпак начал сползать, Виспер заворочалась и вновь нахлобучила его. Сколько ни пытались они стащить колпак, ничего не получалось. За окном начало светлеть. Близился рассвет. Издалека - из-за Цветущих болот, донеслось едва слышное пение петуха. - А... была, не была! - решился Готри. Он резко дёрнул за кисточку колпака и сорвал его с головы колдуньи. - Есть! - воскликнул Ворчун и обеими руками вцепился в мерцающий волосок, который светился сиреневым сиянием. Виспер проснулась и, ещё не понимая, что происходит, начала подниматься. - Быстрее, Ворчун, рви его! - не выдержав, крикнула Дроппи. - Что такое? - взревела колдунья. - Как вы сюда попали? В этот момент, мохнатый человечек вырвал колдовской волосок, дернув его так, что сам шлёпнулся на пол. Вскочив с кровати, Виспер устремилась к Пепперу, отшвырнув Готри и Дроппи, пытавшихся ей помешать. Ворчун бросился наутёк. Колдунья бежала за ним, крича: - Караул! Измена! Грабят! Готри поставил ей подножку, и Виспер, упав со всего маху на пол, покатилась кубарем, визжа и осыпая проклятиями Дроппи, Готри и Ворчуна. Воспользовавшись этим, мохнатый человечек подбежал к окошку, распахнул его настежь и выбросил мерцающий волосок. Порыв свежего ветра подхватил его и унёс неведомо куда. Первый луч восходящего солнца скользнул в окно и упал на окаменевшую от ужаса колдунью. Тотчас она начала преображаться. Её нос вытянулся и загнулся к подбородку. На щеке выросла громадная волосатая бородавка. Волосы на голове встали дыбом, а изо рта показался жёлтый клык. В одно мгновение Виспер превратилась в страшную горбатую костлявую каргу. - Скорей! Бежим! - крикнула Дроппи, хватая за руки друзей. Выскочив из комнаты, они сбежали по лестнице и бросились к Цветущим болотам. Ужасная ведьма преследовала их по пятам, щёлкая зубами и подвывая от ярости. - Не уйдёте! - рычала она. - Всё равно догоню и обглодаю ваши косточки добела! Не оглядываясь, беглецы мчались по тайной тропинке через болото. Готри, бежавший последним, подхватил комок грязи и швырнул его в колдунью. Грязь залепила ей глаза, и она остановилась на мгновение, протирая их. Дроппи, Ворчун и Готри бежали не останавливаясь, но вскоре сзади вновь послышалось сопение и злобное бормотание настигающей их карги. - Питчер! На помощь! - жалобно закричала Дроппи. - Я здесь! Что случилось? - раздалось впереди, и из камыша выглянул встревоженный болотник. - Питчер, миленький, спаси! За нами гонится Виспер! - Что же делать? - заметался болотник. - Эх, если бы она не была такой могущественной колдуньей... - А мы вырвали у неё из головы мерцающий волос, - сообщил Пеппер. - Теперь она уже не колдунья! - Это другое дело, - обрадовался болотник. - Сейчас я с ней мигом управлюсь! Он вышел на тропинку и встал на пути приближающейся Виспер, которая, завидев его, злобно зарычала: - Убирайся прочь с моей дороги, болотная пиявка, пока я тебя не растоптала! Но Питчер даже не шелохнулся. Когда карга приблизилась уже почти вплотную, он поднял над головой руки и нараспев произнёс: - Кардамарон! Самдория! Брубикус! Голубоватое облачко окутало Виспер с головы до пят. А когда оно растаяло, вместо колдуньи на тропинке сидела большая пучеглазая жаба, испуганно таращась на смеющихся Дроппи, Готри, Ворчуна и Питчера. - Поделом тебе, противная карга! - крикнул Пеппер. - Будешь знать, как других заколдовывать и подлости делать! Питчер повернулся к жабе и строго произнёс: - Нечего тут рассиживаться! Живо убирайся в болото и больше не попадайся мне на глаза, а не то отдам тебя цаплям на съедение! - Фу, она такая противная, что, наверное, цапли откажутся... - съехидничал Ворчун. Жаба испуганно шарахнулась в сторону и забилась под листья болотных растений.
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ - Ну что ж, друзья, нет больше коварной колдуньи Виспер! - сказал Питчер. - Теперь вы можете поселиться в её доме и быть его хозяевами. - Да, - согласилась Дроппи. - Может быть, я бы так и поступила... Девушка на мгновение умолкла. - А что тебе мешает? - удивился болотник. - Дом хороший. Мы с Торшоном поможем вам: посадим большой сад, цветы разведём! - Спасибо тебе, Питчер! Ты такой добрый, но... я хочу найти своих родителей. - Вот именно! - поддержал её Ворчун. - Даром что ли мы на колдунью три года спину гнули?! - Но ведь она так и не сказала, где живут родители Дроппи. Как же вы их найдёте? От этих слов друзья немного приуныли. Но тут в разговор вмешался Готри. Он нежно взял девушку за руку и сказал: - Не печалься, Капелька. Мы будем повсюду ходить вместе и расспрашивать всех о твоих родителях до тех пор, пока не отыщем их. Верно, Ворчун?! - Ещё бы! - подтвердил Пеппер. - Я, например, самый лучший расспрашиватель на свете! - Хорошо, - одобрил Питчер. - Тогда я проведу вас через Цветущие болота, а дальше уже Торшон покажет вам путь к ближайшему городу. С этими словами он повёл друзей по тропинке через свои цветущие владения. На другом краю болота, присев на бугорке, отдыхал лесовик. Увидев своих знакомых, он несказанно удивился. А, узнав от Дроппи и её друзей, что Виспер больше нет, очень обрадовался. - Теперь наш край не будет пользоваться дурной славой, - заключил он. Друзья попрощались с Питчером, который пожелал им счастья и удачи. Вслед за Торшоном они отправились через Серый лес к дороге, ведущей в город. Когда из-за кустарника донёсся топот копыт и скрип телег, лесовик остановился и сказал: - Дальше вы пойдёте сами, а мне не положено показываться людям на глаза. - Но мы же тебя видели! - удивилась Дроппи. - Вы - это другое дело, - возразил Торшон. - Вы мне помогли, и у вас добрые сердца. А там, на дороге, разные люди встречаются. - Прощай, Торшон, - сказала Дроппи, обнимая лесовика. - Я всегда буду помнить тебя и Питчера. - Прощай и ты, Капелька, - ответил лесовик. - Желаю тебе поскорей отыскать своих родителей! Простившись с Ворчуном и Готри, он исчез за деревьями. * * * Дроппи, Ворчун и Готри шагали по широкой дороге, которая прямой полосой пересекала долину, сплошь покрытую цветами. День клонился к вечеру. От дальней гряды высоких гор наползали мягкие сумерки. Кое-где на потемневшем небосводе замерцали первые робкие звёздочки. Справа от дороги показался большой стог сена. - Все идём, идём... - забурчал Пеппер. - У меня, между прочим, ноги не железные, да и жарковато в такой шубе, как у меня. - Надо будет тебя постричь, - предложил Готри. - Может быть, тогда тебе будет легче?! Ворчун резко остановился, словно наткнулся на невидимую преграду, и вытаращил глаза. - Кого это вы стричь собрались?! - возмутился он. - Тебя. - Ещё чего выдумали! Что я вам, комнатная собачонка?! Пеппер топнул ногой и гордо задрал подбородок. - Я ни разу в жизни не стригся и не собираюсь! - заявил он. - Поэтому ты такой лохматый, - засмеялся Готри. Ворчун сердито засопел, но тут вмешалась Дроппи. - Не нужно ссориться, друзья, - примирительно сказала она. - Пеппер прав. Мы действительно устали, да и ночь уже вот-вот наступит. Пора о ночлеге подумать. - Чего тут думать, когда рядом целая куча сена, - пробормотал Ворчун. - Тут и заночуем. Друзья согласились с его предложением и наперегонки бросились к стогу. Покувыркавшись и насмеявшись вдоволь, они угомонились и улеглись на свежее сено, глядя на звёздное небо. Чоки тут же отправился исследовать место ночлега, и только шуршание указывало его путь. Где-то поблизости бодро застрекотали сверчки. Аромат распускающихся ночных цветов плыл над сонной землёй. Заложив руки за голову, Дроппи любовалась жемчужинами звёзд. Едва слышно она начала напевать:
Ночь соткала покрывало Из серебряных лучей. Задрожала и упала С неба звёздочка в ручей. В чаще леса заблудился Одинокий светлячок. Опустился и раскрылся Сон, как сказочный цветок.
Даже сверчки, словно зачарованные мелодичным голосом девушки, умолкли. Тихо посапывал носом уснувший Ворчун. Готри ещё пытался сопротивляться сонной дрёме, но отяжелевшие веки сомкнулись, и он тоже заснул. А Дроппи продолжала петь.
Спят игрушки под подушкой. Спит берёзка у окна. Зацепившись за верхушку, Спит полночная луна. На ресницах, словно птицы, Притомившись, сказки спят. До утра сомкнув страницы, Книжки выстроились в ряд...
Лёгкое дуновение теплого ветерка ласково коснулось щеки девушки, Она повернула голову набок и замерла в изумлении. Рядом с ней стояла прекрасная молодая женщина в мерцающих одеждах, Она улыбнулась и нежным, как весенний ручеёк, голосом произнесла: - Здравствуй, дитя! Ты пела так проникновенно, что я не удержалась и пришла узнать, кто ты? - Меня зовут Дроппи-Капелька, - ответила девушка, поднимаясь, и робко поинтересовалась. - А кто вы? Прекрасная незнакомка улыбнулась и поманила Дроппи к себе. - Я - фея этой цветочной долины, не бойся меня. Девушка шагнула вперед, доверчиво протянув к фее руки. И в этот момент фея изумленно вскрикнула: - Ах, не может быть! Она бросилась к растерявшейся Дроппи и склонилась над её рукой, пристально разглядывая браслет. - Да, да... все сходится, - пробормотала фея. Она с радостным удивлением взглянула на девушку и спросила: - Знаешь ли ты, дитя, что за браслет у тебя на руке? - Мне известно лишь то, что он волшебный и открывает дверь, за которой исполняются желания... - неуверенно ответила Дроппи. - Но больше я ничего не знаю. - Зато я знаю! Ведь это именно я подарила тебе в день рождения волшебный браслет и сама одела его на твою руку. Но темной ночью тебя похитили, и с тех пор о тебе ничего не было известно. Расскажи мне, где ты была все эти долгие годы? Фея усадила девушку на сено и сама присела рядом. Слово за слово - Дроппи рассказала ей о своей жизни в лесу у злого трактирщика, о встрече с Ворчуном, о разбойниках и колдунье Виспер. Когда девушка закончила, она умоляюще сложила ладони и попросила: - Госпожа фея, помогите мне отыскать родителей! - Завтра ты встретишься с ними в том городе, куда вы направляетесь. - А как я узнаю их? - Не волнуйся, сердце подскажет тебе. А сейчас ложись-ка спать... Фея взмахнула рукой, и в воздухе вспыхнули золотистые искорки. Тотчас Дроппи почувствовала, как сон одолевает её. Она опустилась на сено и уснула. На следующее утро Капелька поведала друзьям, о чём ей рассказала фея цветов, и они отправились в путь. Долго ли - коротко ли, пришли они в незнакомый город и принялись бродить по улицам, разглядывая диковинные дома с башенками и куполами. На одной из улиц девушка неожиданно замерла на месте. Сердечко её забилось чаще. Она увидела впереди маленький чистенький домик в окружении пышных цветов. Это был тот самый домик, который Дроппи видела в колдовском облаке Виспер. Не веря своим глазам, она медленно приблизилась к нему. Ворчун и Готри, переглянувшись, последовали за ней. Но вот дверь дома отворилась, и на порог вышла красивая женщина, похожая на Дроппи, но гораздо старше. Увидев девушку, она побледнела и еле слышно прошептала: - Доченька моя, ты ли это? Дроппи бросилась в её объятия. На шум из дома вышел отец Дроппи. Узнав в чем дело, он заплакал от радости. Долгих пятнадцать лет искали родители свою дочку. Они уж, было, и вовсе отчаялись увидеть её когда-нибудь. И вот теперь неожиданно она сама вернулась к ним, да не одна, а с добрыми друзьями. Радости родителей не было границ. До поздней ночи потчевали они дорогих гостей, расспрашивали обо всех испытаниях и приключениях, выпавших на их долю. Когда часы на башне центральной городской площади пробили полночь, за окном тихонько звякнул хрустальный колокольчик, и в дверь негромко постучали. - Кто бы это мог быть так поздно? - удивился отец. Он открыл дверь, и в дом впорхнула, как лёгкий мотылёк, прекрасная фея цветов. - Ну вот, все в сборе! Пришёл назначенный час! - объявила она. Фея поцеловала Дроппи и, взяв её за руку, сказала: - Идите за мной! Словно зачарованные, все последовали за феей. Она вела их по улицам ночного города, и стайка светлячков освещала им путь. Вскоре впереди показалась мрачная громада древнего замка, который стоял заброшенным уже несколько столетий. Когда все подошли к бронзовым дверям, потемневшим от времени, фея обратилась к Дроппи: - Дитя, подойди к дверям и открой их... - Но они такие большие и тяжёлые, что я, наверное, не смогу их даже с места сдвинуть, - засомневалась девушка. - А ты попробуй, - улыбнулась фея. Дроппи шагнула вперед и прикоснулась к двери. Тотчас браслет вспыхнул розовым сиянием. Золотом полыхнула на нём волшебная надпись. Бронзовые двери дрогнули, и створки с тяжёлым скрипом отворились. Там, за дверью, был чудесный сказочный мир. - Идите туда, - сказала фея. - И будьте счастливы! Дроппи, её родители, Готри и Ворчун шагнули в дверь и очутились на цветущей залитой солнечным светом лужайке. Чуть поодаль возвышался прекрасный белокаменный замок. Перед ним стояли улыбающиеся люди и приветливо махали руками. Вдали виднелись белоснежные горы, к подножию которых примыкал густой зелёный лес. Повсюду пели птицы и порхали разноцветные бабочки. Звякнул хрустальный колокольчик, и тут Готри начал преображаться. Он подрос, раздался в плечах. Его уродство исчезло. Перед Дроппи стоял красивый стройный юноша, нежно глядя на неё. Девушка смущённо улыбнулась и залилась румянцем. - Ну и дела! - изумился Ворчун. - Готри, да ты у нас, оказывается, просто красавчик! Ворчун снова повернулся к замку и от неожиданности едва не шлёпнулся на траву. - Глазам своим не верю! - изумлённо воскликнул он. - Неужели и моя мечта сбывается?! Навстречу ему шла мохнатенькая улыбающаяся Ворчушка с розовым бантиком на голове...
Как-то сидел дед Филипп возле дома, дремая на солнышке, да и надумал себе сплести новые лапти. Как решил - так и сделал. Лапти вышли добротные, крепкие. Полюбовался ними дед и поставил в уголке под скамейкой, а сам пошёл к соседям в гости. Лаптям было скучно стоять без дела, вот Левый лапоть и говорит Правому: - Слушай, друг, чего это мы здесь сидим в темноте? - А что же нам делать? - ответил Правый. - Будем ждать, пока дед Филипп нас оденет. - Ага, а если он этого не сделает, то что - так и будем скучать? Нет, я не согласен! Левый немного подумал и предложил: - Айда гулять! Пойдём - на белый свет поглядим, может, найдём себе хозяина, который будет нас носить? - А что - пошли! - согласился Правый. Он осторожно выглянул из-под скамейки. В доме никого не было, и лапти пошлёпали себе на улицу. Горделивый Петух, который важно прогуливался по двору, увидев лапти-самоходы, от неожиданности так и шлёпнулся на землю, изумлённо глядя на них. - Это чудо - так чудо! - растерянно пробормотал он. - Лапти сами по себе пошли... А Левый и Правый, соскакивая со ступеньки на ступеньку, выбрались во двор и подались через огород к лесу - только их и видели. Идут они, идут, вдруг навстречу им Суслик бежит. - Стой! - позвал Левый лапоть. - Одень нас, Суслик, будем вместе путешествовать. Суслик осторожно понюхал лапти, рассмотрел их со всех сторон и отказался: - Нет, вы для меня великоваты будете! И побежал себе дальше, а лапти пошли искать ещё кого-нибудь. Спустя некоторое время попали они в глубокий тёмный овраг. Там на груде прошлогодней сухой листвы храпел Серый Волк. Правый лапоть придвинулся к нему поближе и начал будить: - Эй, господин Волк, проснитесь! Расплющив мутные глазищи, разбойник прохрипел: - Кто это мне спать не даёт?! - Это мы, лапти, - дружно ответили Левый и Правый. - Чего это вы по лесу шатаетесь?! - Мы себе хозяина ищем, - объяснил Левый. - Может вы нас оденете? А мы вам будем служить верой и правдой… Волк от такого предложения сперва растерялся, а потом как зарычит от злости: - Вы что, совсем глупые или меня за дурака принимаете?! Где это вы видели волка в лаптях?! Ну-ка прочь с моих глаз, а не то я вас сейчас в клочья раздеру! - щёлкнул клыками Волк. Лапти от испуга бросились бежать да так, что за ними листья вихрем закружились. Выскочив из оврага, они оказались на большой солнечной лужайке и решили немного отдохнуть. Только устроились среди беленьких цветочков - вдруг слышат: кто-то продирается через заросли и при этом песню напевает. Затрещали кусты, и на лужайку вышел Медведь. Он был в хорошем настроении. Приблизившись к широкому пню, Медведь, покряхтывая, уселся на него, рядом с собою поставил корзину со спелой земляникой и начал угощаться, что-то бормоча себе под нос. - Видишь, какой Медведь добрый и большой, как наш дед Филипп, - прошептал Левый. - Может, он захочет стать нашим хозяином? - Так спроси его! - ответил Правый. - Уважаемый господин! - обратился Левый к Медведю. - А не нужны ли вам новые лапти? Медведь осмотрелся и радостно взревел: - Ещё бы! Лапти мне по душе! Сейчас я вас примеряю… Он наклонился, ухватил Правый лапоть и начал натягивать его на лапу. Но медвежья лапа была очень большая, ещё и с толстыми когтями. Лапоть затрещал и как заверещит: - Ой–ё-ёй! Спасайте! Сейчас тресну! От неожиданности Медведь выпустил лапоть, который вскочил и бросился наутёк. Левый - вслед за ним. Они помчались так, что и не заметили, как оказались на берегу ручейка. - Всё! Больше не хочу искать хозяина! - отдышавшись, заявил Правый. - С меня хватит! Левый немного подумал, а потом предложил: - А давай мы поплывём по ручью к реке, а там и до моря рукой подать... Увидим дальние страны! - Это дело! - поддержал его Правый. - Я согласен... Прыгнули лапти в ручей и поплыли по течению мимо густых камышей, воображая себя настоящими кораблями. Спустя некоторое время на них взобрались весёлые лягушата и начали громко петь. Ох и хорошо, ох и весело было лаптям! Но недолго. Первым пришёл в себя Правый. - Что-то мне стало тяжело плыть, - забеспокоился он. - Подошва начала промокать. Так недолго и утонуть. Нет, не хочу я больше сам путешествовать... Возвращусь лучше домой и буду ждать, пока меня дед Филипп оденет. Левый ничего не ответил, но молча подался за Правым к берегу, так как чувствовал, что и сам скоро пузыри будет пускать. Лягушата нырнули в воду, а лапти выбрались на берег, немножко обсохли и пошлепали обратно. Вернувшись домой, они украдкой шмыгнули через порог и забрались на свое место. Угомонившись, Левый с облегчением вздохнул: - Наконец-то мы уже дома! Чего это нам здесь не сиделось?! - Мы же хотели путешествовать! - напомнил ему Правый. - Да-а… но теперь без деда Филиппа мы и шагу не сделаем, а то ещё в какую-нибудь передрягу попадём... Лапти устроились поудобнее и примолкли, ожидая того времени, когда они вместе с дедом Филиппом отправятся странствовать по окрестностям.
Рассветный туман медленно плыл над сонным прудом, цепляясь за верхушки камыша. Было очень тихо. Из-под белой лилии выглянула веселая зеленая мордашка. Это был маленький лягушонок Тарасик. Он повел глазками туда-сюда и, убедившись, что никого поблизости нет, выбрался на лист водяной лилии. Устроившись на нем поудобней, лягушонок звонко запел:
Я в пруду играю, Песню напеваю: Раз, два, три, четыре, пять… Интересно мне узнать, Где зимуют раки? Кто такие "бяки"? Почему дремучий лес Вырастает до небес?..
- Эй, Тарасик, чего это ты с утра раскричался, аж в ушах звенит? – донеслось из камыша. Лягушонок испуганно умолк и уже хотел, было нырнуть в воду, когда увидел, как из тины выглянул дед Рапух. - А... это вы, дедушка, - успокоился лягушонок и сразу же поинтересовался: - А что – петь запрещено? - Пой себе на здоровье, - ответил дед Рапух, - только будь осторожен, так как здесь неподалеку рыбак сидит! - А что это такое - рыбак? – удивился Тарасик. - Не "что", а "кто"! – заметил Рапух. – Это человек, который сидит на берегу с палкой в руке. - А для чего? - Да кто его знает… наверное, хочет что-то поймать – может, какого-нибудь зазевавшегося карася... - Вот было бы здорово, если бы этот рыбак выловил прожорливую Грымзу! – с надеждой промолвил Тарасик. - Да уж, это было бы неплохо... – согласился старый Рапух, осторожно озираясь вокруг. – Лучше уж иметь дело с людьми, чем с этой проклятущей щукой! Лягушонок с любопытством придвинулся поближе: - Дедушка, а, дедушка! Вот мне очень интересно: а где же эти люди живут и чем занимаются? Пока Тарасик расспрашивал дедушку, вокруг них уже собралось много лягушат, да и несколько взрослых, так как все обитатели пруда очень любили послушать рассказы старого Рапуха. Даже мышка Явлинка и ящерица Шпинька прибежали и устроились поблизости на бугорке. Дед Рапух задумчиво почесал затылок и развел лапами: - Я точно не знаю, но слышал, будто люди живут в больших городах, где полно каких-то высоченных домов. Сам я этого не видел, но мне племянница рассказывала - она в том городе в луже живет... - Что же они там делают, эти загадочные люди? – поинтересовалась лягушка Рашка. - Племянница говорила - по улицам гуляют, а дома кофе пьют и смотрят какой-то там телевизор... У Тарасика от любопытства даже глазки заблестели. - Эх, вот бы мне попасть в город! – мечтательно произнес он. - Я тоже кофе хочу... - Тю-ю, глупенький... – дед Рапух от неожиданности чуть не свалился в воду с кочки, на которой важно восседал. - И зачем тебе это кофе? Наше дело лягушачье, сиди себе в пруду и квакай, сколько влезет! Но Тарасик, если уже что-то надумал, то так и сделает. - Пойду, - решил он, - посмотрю на рыбака, а, может быть, и в город вместе с ним подамся… - Тарасик! Что ты такое надумал! Опомнись! – подняли шум лягушки. Да куда там: упрямый лягушонок поскакал по широким листьям лилии к берегу и вскоре скрылся в тумане. Вдогонку ему бросилась лишь лягушка Рашка. Дед Рапух горестно вздохнул, нырнул в воду и обиженно зарылся в ил. Лягушки еще немного погалдели и расползлись кто куда. Мышка Явлинка и ящерица Шпинька побежали вдоль берега, пытаясь догнать и остановить Тарасика. Тем временем лягушонок выбрался на берег и прыгнул к рыбаку в соломенной шляпе, который дремал, сидя у воды. - Ого, какой великан! Как же я буду с ним разговаривать? Он меня, наверное, и не услышит... – растерянно прошептал лягушонок. - Эй, Тарасик, возвращайся лучше домой... – тихонько позвала его Рашка. - Нет, сначала побываю в городе. Наверное, там очень много интересного! Тарасику было невтерпеж попасть в человеческий город. Поэтому, немного подумав, он быстро забрался в сумку, которая лежала рядом с рыбаком, и там притаился. Спустя некоторое время рыбак проснулся, что-то недовольно проворчал и, подхватив сумку, отправился восвояси. В сумке было темно и душно. Свернувшись в углу, Тарасик представлял себе, как будет степенно прогуливаться по улицам большого города, а потом пить кофе и смотреть телевизор. Правда, на самом деле лягушонок пока еще не знал, что это такое, но очень надеялся, что это что-то очень замечательное, может быть, даже волшебное. Сумка мягко покачивалась, убаюкивая лягушонка, и он не заметил, как уснул. * * * Как только рыбак исчез вдали, из воды вылезла испуганная лягушка Рашка, села на маленький бугорок и начала тихонько плакать. Неподалеку от нее из-под куста появились запыхавшиеся Шпинька и Явлинка, а с другой стороны прилетел воробей Цвирик. Они приблизились к Рашке и начали ее расспрашивать: - Ой, Рашка, почему ты плачешь? - Что случилось? - Беда... Тарасик в переплет попал... – пригорюнилась Рашка. - В какой? – подпрыгнула Шпинька. - Он к Рыбаку в сумку прыгнул, а тот его в город понес... – ответила Рашка. - Как теперь Тарасика освободить? Цвирик сначала чуть на землю не упал от неожиданности, но потом подумал и предложил: - Нужно Тарасика вернуть... - А как это сделать? – хором спросили Рашка и Явлинка. - Мы же не можем в город попасть - это очень далеко... – развела лапками Шпинька. Воробей гордо расправил крылья и промолвил: - А я на что?! Видите, какие у меня крылья! Я за одну минуту до города долечу... Ждите меня здесь... Цвирик подпрыгнул в воздух и полетел к городу, а Рашка, Шпинька и Явлинка махали ему вслед лапками. Спустя несколько минут воробей прилетел к высокому многоэтажному дому, в дверь которого как раз входил рыбак. Цвирик сел на куст и начал было наблюдать, но вдруг его накрыла большая тень. Поглядев вверх, воробей испуганно подпрыгнул и бросился наутек, потому что его хотела поймать злющая и коварная ворона Каргона. - Ой, спасайте!!! – закричал Цвирик. - Зр-р-ря, зр-р-ря кричишь - попался хитрец! Вот я тебя сейчас... – хрипло прокаркала Каргона и чуть было не схватила воробья, но он подлетел к какому-то сарайчику и в последний миг успел юркнуть в маленькую щелку. Каргона попробовала заглянуть в сарай. Сверкая злым глазом, она старалась и так, и эдак, но ничего не увидела в темноте. Тогда ворона удобнее устроилась на ветке и принялась ждать. - Никуда ты не денешься от меня! Попался, все равно вылезешь... Воробей дрожал в темноте, но постепенно успокоился и начал озираться вокруг. В противоположной стороне сарая он заметил свет и осторожно подкрался к нему. Это была дырка в стене. Цвирик тихонечко пролез в нее и, не замеченный Каргоной, улетел на крышу дома и там притаился. * * * Проснулся Тарасик оттого, что больно обо что-то ударился. Он украдкой выглянул из сумки и вытаращил от изумления глаза – еще никогда в своей маленькой лягушачьей жизни не видел он такого чуда. Это была огромная пещера с множеством разнообразных необыкновенных вещей (оно и понятно - где же лягушонок мог увидеть в своем пруду стулья, кровать, или часы, не говоря уже о телевизоре). Тарасик выбрался из сумки и, прыгнув в сторону, залез под полку для обуви. Он украдкой выглянул из-под нее и начал следить за тем, что происходило вокруг. - Дедушка, а что ты принес интересного? – выбежала к дедушке девочка и, заглянув в сумку, разочарованно вздохнула. - Извини, Оксанка, но я сегодня ничего не поймал. Может, в другой раз повезет... – ответил рыбак, виновато разводя руками. - Ну, ничего, - улыбнулась девочка. - Присаживайся, дедушка, к столу, сейчас будем кофе пить и смотреть телевизор. Тарасик от радости едва не выскочил из-под полки, но вовремя опомнился. "Вот сейчас посмотрим, что это оно такое – кофе и телевизор..." – подумал он. Лягушонок внимательно следил за девочкой, которая наливала в чашки какую-то коричневатую жидкость – это, наверное, и был кофе. Потом она нажала красную кнопку на блестящем ящике, и тот внезапно засветился. В ящике появилась женщина. Она добродушно улыбнулась и сказала: - Здравствуйте, малыши и взрослые! Сегодня мы приготовили для вас интересный фильм о жизни рыб и животных океана. Смотрите его... Вместо женщины возникли высокие белопенные волны, которые привольно гуляли по необъятному водному пространству. - Вот это пруд! – Тарасик даже замер от восторга. – Наверное, там целое лягушачье царство могло бы разместиться... Тарасик так увлекся удивительным зрелищем, что неосмотрительно высунулся из-под полки. Вдруг он ощутил на затылке чье-то дыхание. Лягушонок резко обернулся и заледенел от страха. Неведомое мохнатое чудовище наклонилось над ним и, высунув красный язык, с любопытством обнюхивало. Тарасик прыгнул в сторону. Глядь – а навстречу ему какой-то лягушонок летит, за которым тоже мохнатое чудище гонится. Ляп-с! Лягушата столкнулись в воздухе и упали на пол. Тарасик снова подпрыгнул, но удирать уже было некуда. Он прижался к прозрачной стене, которая разделяла лягушат, закрыл глаза и задрожал, готовясь погибнуть, так как чудовище было уже рядом. Откуда же было Тарасику знать, что прыгнул он в зеркало, и второй лягушонок был его собственным отражением. А страшное чудовище – это обычный щенок, который очень хотел с кем-нибудь поиграть. Он понюхал Тарасика и радостно тявкнул. Лягушонок едва не умер из испуга. Ничего не видя от страха, он поскакал наугад, протиснулся в какую-то щель под шкафом и там притаился. Щенок подбежал к шкафу и, весело тявкая, начал царапать пол. Ему очень хотелось познакомиться с зелененьким лягушонком. - Чего это Булька разлаялся? – удивилась девочка. - Наверное, на улицу хочет, - ответил дедушка. - Может, пойдем и погуляем вместе с ним? - А что - пойдем! – согласилась Оксанка. - Тем более, что сегодня такая замечательная погода. Она спрыгнула с кресла, выключила телевизор и подхватила на руки щенка, который протестующее заскулил. Дедушка взял газету и вместе с девочкой вышел из квартиры. Наступила тишина. Убедившись, что никого не осталось, лягушонок осторожно выполз на свет. "Вот здорово! – обрадовался он. - Никого не осталось. Значит, теперь я хозяин этой волшебной пещеры. Сейчас буду смотреть телевизор!" Тарасик подобрался к телевизору и начал подпрыгивать вверх, пытаясь нажать красную кнопку. С пятого или шестого раза это ему удалось. Заиграла музыка, и экран засветился - на нем появились музыканты. Тарасик вылез на кресло и с удовольствием разлегся в нем. Но вскоре ему наскучило слушать песни, и он начал маяться от скуки. - Наверное, нужно выпить кофе... – решил Тарасик. Он прыгнул на стол, где стояли две чашки с остатками коричневой жидкости, не раздумывая, залез в одну из них и попробовал на вкус кофе. - Фу, какое оно горькое! – воскликнул лягушонок. - Надо быстрее рот пополоскать. Тарасик выскочил из чашки, которая от толчка упала со стола и разбилась, и подался на поиски воды. Перепрыгнув через порог, лягушонок оказался на балконе и боязливо глянул вниз. С высоты девятого этажа смотреть было очень страшно. Голова у Тарасика закружилась. Он попятился назад, зацепился за порог и упал на спину. Быстро перевернувшись, Тарасик прыгнул обратно в комнату, но запутался в занавеске. В это время в комнату влетел воробей Цвирик. - Что ты здесь делаешь, Тарасик? – спросил он. - Я... вот... запутался... – кряхтя и дергаясь в занавеске, ответил лягушонок. – Помоги мне, пожалуйста... Воробей ухватил край занавески, и потянул ее к себе, освобождая Тарасика. Выпутавшись и немного отдышавшись, лягушонок принялся вместе с Цвириком исследовать другие комнаты. Попав на кухню, Тарасик посмотрел вверх и заметил кастрюлю, которая стояла на плите. Он подумал, что там может быть вода. Лягушонок прыгнул на стул, с него - на стол, где рассыпал соль, оттуда – на кухонный шкаф, а уже с него - в кастрюлю и попал... в суп! Суп был еще немного горячий, поэтому Тарасик выскочил из кастрюли, как пробка из бутылки. Вытаращив глаза, лягушонок закричал: - Ой, спасайте! Сварился! Оставляя за собой мокрые пятна, Тарасик быстро поскакал прочь из кухни и попал в ванную комнату. - Быстрее, быстрее, Тарасик! – суетился возле него воробей. - Прыгай в воду! Почувствовав запах настоящей воды, Тарасик изо всех сил прыгнул вверх и плюхнулся в ванну. - Ох, наконец-то! – обрадовался лягушонок, ныряя в чистую воду. - Я уж думал, что совсем пропал! Цвирик сел на край ванны и повел разговор: - Слушай, Тарасик, чего это ты здесь в воде разлегся? Может, лучше домой пойдешь? Лягушонок с удовольствием плавал, понемногу остывая, и начал вслух размышлять: - Эта человеческая пещера какая-то неправильная. Все здесь не так, как должно быть! Я представлял себе, что кофе – это что-то очень вкусное, как мошкара. А она горькая... Телевизор скучный... Вокруг – сухо: ни тебе пруда, ни болота... Вот только здесь и нашел воду, да и то не такая, как в пруду… нет ила, водорослей, друзей-лягушат... Даже перекусить ничего... - Но ты же сам хотел попасть в город! – заметил Цвирик. - Нет, не хочу я тут жить! – решил Тарасик. – Верно говорил дед Рапух: нет в мире ничего лучшего, чем наш пруд. Пойду-ка я домой. - Тогда быстрее собирайся, а то скоро хозяева вернутся... - Сейчас я уже буду вылезать... Лягушонок решительно перевернулся на живот и попробовал вылезти из ванны, но не тут-то было! Белая стена ванны была скользкой и высокой. Как только Тарасик не подпрыгивал, как не старался, но ничего у него не получалось. - Чего это ты не выбираешься из ванны? – забеспокоился Цвирик. - Не могу... очень высоко... - испуганно ответил Тарасик. - Ну-ка, погоди, сейчас я тебе помогу... Воробей попробовал вытащить из воды лягушонка, но у него не хватало сил. Он совсем запыхался и устало сел на край ванны. - У меня уже сил нет... Может, позвать кого-нибудь на помощь? – предложил Цвирик. - Что же делать? – заскулил лягушонок. - Неужели я теперь всю свою жизнь буду в ванне сидеть? Вдруг щелкнула дверь. Это вернулись с прогулки Оксанка, ее дедушка и щенок. Булька сразу забегал по квартире, виляя хвостиком и вынюхивая все закоулки. - Ты только посмотри - телевизор работает! Неужели мы забыли его выключить? – удивился дедушка. - Не может быть, - возразила внучка. - Я хорошо помню, как его выключала… Девочка заглянула в комнату и всплеснула ладонями. - Ой, дедушка! Здесь чашка разбита, и занавеска с окна сорвана... - А из кухни в ванную комнату какие-то пятна ведут, да и на столе соль рассыпана…Что здесь случилось? Вдруг из ванной комнаты донеслось жалобное "ква…" Дедушка с внучкой заглянули в ванную. Навстречу им вылетел перепуганный Цвирик и шмыгнул в открытое окно. - Ой, какой маленький лягушонок! – изумилась девочка, глядя на дрожащего от испуга Тарасика. - Как он здесь очутился? - Наверное, когда я сидел на берегу пруда, этот лягушонок забрался в сумку, а я не заметил и принес его домой. - Что же мы с ним будем делать? – спросила Оксанка. - Посмотри, как он дрожит. Наверное, замерз... - Это от испуга. Здесь для него все непривычно... – успокоил дедушка. - Давай отнесем его к пруду! Тарасика посадили в стеклянную банку и отнесли на окраину города. Едва лягушонок увидел родной пруд, то от радости выпрыгнул из банки и поскакал к воде. Дедушка с внучкой немного посмеялись и отправились домой. Так закончилось путешествие в город любознательного лягушонка. Встречать отважного путешественника собрались все обитатели пруда. Сидя на кочке в окружении своих друзей, Тарасик с гордостью рассказывал о своих удивительных приключениях. В конце он сказал: - Чудесно и хорошо в чужих краях, но нет в мире ничего лучшего чем... - Сы-ыр! – восторженно воскликнула мышка Явлинка. - Нет! - Может быть, пшено? – спросил Цвирик. - Не угадал! - Тогда, наверное, мошкара? – предположила лягушка Рашка. - И это не так... хотя и вкусно... - заметил Тарасик. - А что же тогда? – не выдержала ящерица Шпинька. Тарасик поучительно поднялся кверху лапку. Все затаили дыхание, внимательно слушая лягушонка. Тарасик обвел всех взглядом, улыбнулся и сказал: - Нет в мире ничего лучше, чем... родное болото!
История прожорливой гусеницы или Проблема похудения.
Из цикла "Сказки глиняного холма"
Неподалёку от овощной фермы деда Филиппа, на пышно цветущем лугу высится одинокий глиняный холм. Холм себе - и холм, очень даже обыкновенный. Да вы и сами его, небось, сто раз видели, когда переходили по узкому мостику через радостно журчащий ручей. Вот как раз справа он и возвышается. Сколько раз, бывало, другие фермеры говорили деду Филиппу: - Давай-ка, сосед, сровняем этот холм, а то из-за него и твой дом не видать... Однако старый Филипп лишь посмеивался в седые усы: - Мне холм совсем не мешает, а даже, наоборот - от чересчур любопытных глаз укрывает. Соседи только плечами пожимали, удивляясь его чудачеству, но особо не настаивали, так как своих хлопот хватало. Между песчаной тропинкой, что ведёт прямиком на ферму, и глиняным холмом привольно раскинулись густые заросли злющей-презлющей крапивы, подступающие к группе молодых берёзок. Дальше за цветущим лугом, на котором ровными рядами стоят аккуратные пчелиные ульи, высокой тёмной изгородью поднимается до самых небес Дремучий лес. По его краю тянется глубокий сырой овраг с крутыми отвесными стенами, куда впадает ручей, омывающий восточную сторону глиняного холма. А уже за ручьём, который обитатели холма называют Гремящей водой, пролегает огромный и загадочный Неведомый мир. Вы меня спросите, почему же он загадочный, да ещё и к тому же неведомый? Ведь каждому прекрасно известно, что там расположены соседские фермы, а ещё дальше – большой современный город! Конечно, всё это так. Об этом известно всем мальчишкам и девчонкам в округе. Но вот обитателям глиняного холма это невдомёк... Кто они такие, эти обитатели?! Ах, да... чуть, было, не забыл об этом рассказать. Обитатели глиняного холма - самые обыкновенные зверушки, птички и насекомые. Но это только на первый взгляд обыкновенные. На самом деле они не совсем обычные. Так уж сложилось, что с давних пор здесь селятся миролюбивые, любознательные и чуточку романтичные представители живого мира природы. Наверное, потому, что дед Филипп убеждённый вегетарианец и выращивает у себя на ферме одни лишь овощи и фрукты, обитатели глиняного холма никогда не едят друг друга и питаются исключительно растительной пищей. Вот бы удивился случайный прохожий, если бы увидел, как мирно беседуют Синица и Гусеница. А чего, например, стоит невероятное зрелище сладко спящей Лягушки под надёжной охраной её верного друга Ужа! Одним словом, такого нигде не увидишь... Уж кто-кто, а дед Филипп об этом знает наверняка, но молчит хитрец, лишь лукаво щурится и посмеивается. В мирной жизни обитателей глиняного холма иногда происходят любопытные, а порой и весьма поучительные истории. Так уж случилось, что некоторые из них стали мне известны. Сейчас я их расскажу, а слушать меня или нет - это уже ваше дело... На обрывистом восточном склоне глиняного холма в зарослях шелковичного кустарника как раз наступило время обеда. Зашевелились, пробуждаясь от полуденной дрёмы, молодые гусеницы и отправились на поиски вчерашних листьев. Уже давно было заведено, что в качестве еды гусеницы использовали те листья шелковицы, которые выросли за прошлый день, а новые ещё клейкие молодые листочки не трогали. Поэтому кустарник всегда выглядел свежим и зелёным. К тому же в поисках вчерашних листьев гусеницам приходится много двигаться, а это для них очень полезно, чтобы не толстеть. Ведь каждому известно, что когда приходит время, гусеницы превращаются в куколок, из которых потом появляются хрупкие изящные бабочки-красавицы с радужными крылышками. Вот и нынче - все гусеницы дружно отправились на обед. Лишь одна из них - толстая и ленивая осталась на старом месте, жадно поглядывая на аппетитный молодой листочек. - Эй, Толстуха, - окликнула её соседка. - Поползли с нами! - Вот ещё! Делать мне больше нечего... - отозвалась ленивая гусеница. - Мне и здесь хорошо! - Как тебе не стыдно?! Ты же знаешь: мы обязаны двигаться, чтобы сохранить фигуру! - возмутилась подруга. - А куда ж она денется, эта фигура?! - насмешливо фыркнула Толстуха. - Придёт время - появится и у меня. Мне похудеть ничего не стоит, раз - и готово по высшему классу! Я ещё так порхать буду, что все вокруг позавидуют! - Глупая ты, Толстуха! - с сожалением покачала головой соседка. - Когда придёт время в бабочку превращаться, ты не то что порхать, даже взлететь не сможешь! - Ладно, ладно... Это мы ещё посмотрим... - отмахнулась Толстуха, лениво зевнула и демонстративно повернулась на другой бок. Её соседка сокрушенно вздохнула и, дергаясь и складываясь гармошкой, поспешила за подружками. - Ползают тут разные... - раздражённо проворчала Толстуха. - Совсем уже замучили меня своими бестолковыми советами... Гусеница нетерпеливо огляделась по сторонам и, никого поблизости не заметив, с жадностью отгрызла изрядный кусок сочного зелёного листа. Хрустя и причмокивая от удовольствия, она мечтательно зажмурила глазки, а когда снова открыла их, то едва не подавилась от испуга. Прямо на неё с живым любопытством уставился огромный немигающий глаз. Это оказалась шустрая синичка Рипли. Узнав её, Толстуха облегчённо перевела дух: - Уф-ф... Как ты меня напугала, Рипли! Разве можно вот так неожиданно подкрадываться?! Я чуть, было, не умерла со страху! Синица осуждающе покачала головой и, переступив с лапки на лапку, произнесла: - Со страху ты не умрёшь, а вот от обжорства запросто можешь лопнуть, как мыльный пузырь! Гусеница поморщилась, как от зубной боли, и недовольно пробормотала: - Что это вы все ко мне пристали - не пойму?! Листочков вам жалко, что ли? Внезапно Толстуха замерла на месте, вытаращив от изумления свои маленькие глазки, словно осенённая внезапной догадкой, а затем возмущенно затараторила: - Как же это я сразу не догадалась?! Вот, оказывается, в чём дело! Просто вы все мне завидуете! Рипли едва не свалилась с ветки от такого неожиданного и нелепого предположения. - Да ты что, Толстуха, белены объелась или на солнце перегрелась?! Кто ж тебе завидует и в чём? - Да! Да!! Да!!! - уверенно и упрямо заявила гусеница. - Вы завидуете тому, какое у меня гладенькое лоснящееся брюшко! Толстуха перевернулась на спину и, выставив напоказ свой надутый, как воздушный шар, животик, принялась его любовно поглаживать короткими мохнатыми лапками. - Глупая ты, Толстуха! - рассердилась синица. - Наступит время, и ты ещё об этом пожалеешь, да поздно будет! Рипли взмахнула крыльями и улетела, возмущённо посвистывая. - Ну, наконец-то советчики оставили меня в покое! - самодовольно объявила гусеница и с громким хрустом вгрызлась в молоденький листочек. Через некоторое время от него не осталось и следа. Толстуха с сожалением покосилась на пустое место, где ещё совсем недавно зеленел листок, и принялась за следующий. Когда вернулись остальные гусеницы, то дружно ахнули: - Куда же подевались все листья, под которыми мы прятались от жарких солнечных лучей? - Ничего страшного, - лениво отозвалась Толстуха. - Всё равно уже скоро вечер наступит, и солнышко спрячется на ночь. А утром новые листочки вырастут - ещё сочнее и вкуснее сегодняшних! - Это ты их съела! - набросились на неё подруги. - Как тебе не стыдно, обжора ненасытная?! - Ну, подумаешь, полакомилась листочком - другим... Что тут страшного? - огрызнулась Толстуха. - Не стоит и шум подымать! И вообще мне ваши упрёки и советы не нужны! Я буду самой первой красавицей, а уж то, что я умнее всех вас вместе взятых, так об этом и говорить не стоит! Подруги обиделись на неё и решили с лентяйкой и обжорой больше не разговаривать. С тех пор так и повелось: все гусеницы с утра расползались по окрестным веточкам в поисках вчерашних листьев, а Толстуха оставалась одна. Правда она не очень-то и жалела об этом. Ведь теперь её уже никто не трогал и не мешал вволю объедаться. День проходил за днём. Постепенно гусеницы одна за другой начали прятаться в укромных местах и превращаться в куколок. Одна лишь Толстуха всё никак не могла остановиться. Она ела и ела дни напролёт, становясь все толще и ленивее, пока и вовсе не смогла двигаться. Наконец наступил долгожданный день, когда бывшие подруги Толстухи выбрались из своих коконов и, расправив лёгкие крылья, весело запорхали над цветущим лугом, радуя глаз разнообразной яркой окраской. - Ах, как красиво! - мечтательно вздохнула Толстуха. - Пожалуй, пора бы уже и мне превращаться. И тут к своему ужасу она наконец-то заметила, что её гладенькое брюшко давно уже превратилось в огромное толстое брюхо, которое не сможет поместиться ни в один кокон. Толстухе стало ужасно стыдно. Ведь она так хвасталась, что будет порхать лучше и выше всех, а на самом деле стала похожа на разбухшую колоду. С большим трудом потащила Толстуха свое толстое брюхо вниз по ветке и спряталась под корнями кустарника. Здесь в темноте и сырости, скрываясь от позора, она голодала, чтобы похудеть и лила горькие слезы. - Ну почему я не слушалась советов?! Дура я дура! Вон подруги уже летают, а я сижу в темноте, как червяк... Бр-р-р!! Ну, ничего, я ещё первой красавицей буду! Конечно, без любимых лакомых листочков Толстуха вскоре начала к своей радости худеть, через некоторое время покрылась коконом и приготовилась превращаться в прекрасную бабочку. "Вот подруги удивятся, когда увидят меня во всей красе, вот позавидуют!" - с нетерпением мечтала Толстуха. Прошла неделя. Бабочки игриво кружили вокруг шелковичного кустарника, где они провели дни своей юности в облике гусениц. Внезапно из-под корней выпорхнула бледная рыжая бабочка с невзрачными крыльями, совершенно лишенными расцветки. - Кто это? - замерли от неожиданности бабочки. - А вот и я! А вот и я! - хвастливо заверещала Толстуха, резко и неуклюже дёргаясь из стороны в сторону. - Как я вам нравлюсь? - Это же обжора Толстуха! - хором воскликнули бабочки и тут же запели дразнилку:
Толстуха - рыжуха Пузатое брюхо! Очень любит жевать, Не умеет летать! Ты ленивая сестрица - Не хотим с тобой водиться!
Ох, как стыдно и обидно стало Толстухе! А деваться-то некуда - сама виновата: не слушала добрых советов, да ещё и зазналась вдобавок! Присела она на веточку, сложила крылышки и заплакала. Что тут делать? Пожалели бывшие подружки Толстуху. Собрались они в кружок, посовещались и решили её простить. Всё-таки мучилась, страдала и в конце концов похудела - для этого ведь тоже сила воли нужна! - Ладно, так и быть - будем с тобой дружить, - сказали они. - Только больше не зазнавайся и не ленись! С тех пор Толстуху не узнать. Она постоянно порхает вокруг шелковичного куста и объясняет молодым гусеницам, почему нельзя объедаться и лениться, и что из этого может выйти. Правда она так и осталась толстенькой и рыженькой невзрачной бабочкой, но зато теперь все её уважают, а особенно молодые гусеницы, и Толстуха по-своему счастлива.
На южном краю глиняного холма, у самых корней молодой берёзки жил-был муравьишка по имени Крипс. Ну, конечно же, он жил не сам по себе, а в большом муравейнике вместе со своими братьями и сёстрами. Как известно, у муравьиной семьи дел - невпроворот: о молодом потомстве нужно постоянно заботиться, запасы на зиму собирать, чтоб было чем в холода малышей кормить, да ещё и следить, чтобы враги не застали врасплох. Словом, хлопот - полон рот. Вот поэтому и бегают муравьи туда-сюда целыми днями. Как-то раз, весной, возвращаясь в муравейник, Крипс тащил на себе сухую хлебную крошку, которую раздобыл в доме деда Филиппа. Он очень устал, потому что путь был долгим, да и ноша нелегка. Это для нас, людей, от дома фермера до холма всего минута ходьбы, а муравьишке на это понадобилось несколько часов. До входа в муравейник оставалось совсем недалеко, и Крипс решил последний раз передохнуть. Он опустил крошку на землю, оглянулся по сторонам и тихонько запел шутливую песенку про паучка, которую сочинял по дороге:
Однажды старичок-паучок Отыскал в траве пятачок, Купил баночку варенья, Всех позвал на угощенье!
Молодая зелёная травка уже покрыла склоны холма. На шелковичном кустарнике влажно поблёскивали сочные клейкие листочки. Повсюду распускались первые весенние цветы. Крипс полюбовался на эту красоту и уже взялся, было, за крошку, чтобы тащить её дальше, когда его внимание привлёк необычный плоский и гладкий камешек. Вернее, камешек-то был самый обыкновенный, если не считать того, что он... шевелился! Муравьишка сперва даже не поверил собственным глазам. - Эй, скорее все сюда! - громко закричал он. Со всех сторон начали сбегаться обеспокоенные муравьи, пытаясь выяснить причину тревоги. Вскоре приковылял и старый муравей - дедушка Грувс. Он сердито проворчал: - Чего это вы тут разгалделись? - Я живой камень обнаружил... - принялся смущённо оправдываться Крипс, указывая на плоский камешек. - Ну и... немного разволновался... В это время камешек вновь пошевелился, слегка приподнялся и опустился на землю. - Эх вы, несмышлёныши! - укоризненно промолвил дедушка Грувс. - Это, наверное, какое-то растеньице к солнцу пробивается, а камень ему дорогу перекрыл. Вместо того чтобы шуметь попусту, лучше бы помогли ему! Муравьишки дружно бросились к шевелящемуся камешку, окружили его со всех сторон, поднатужились и, оттащили в сторону. На том месте, где он только что лежал, из-под земли выглядывал маленький бледно-зелёный росток Вьюнка, который тянулся к солнышку, расправляя нежные листочки. - Ну, вот и всё в порядке, - подытожил дедушка Грувс, а затем скомандовал: Сделали доброе дело, а теперь - марш за работу, нечего тут зря рассиживать! Трудяги-муравьи тут же разбежались кто куда по своим делам. Однако Крипс не забыл о цветочном ростке. Он ежедневно выкраивал хоть несколько минут для того, чтобы навестить его. Муравьишка приносил в скорлупе семечки капельку воды, и тщательно поливал растеньице, которое поднималось всё выше и выше, обвиваясь вокруг ствола берёзы. Вскоре на его стебельке раскрылся первый нежный бледно-розовый граммофончик. - Ух, ты, как красиво! - восхитился Крипс. В это время неожиданно раздался тоненький голосок: - Спасибо тебе, Крипс! Ты заботился обо мне, как самый настоящий друг. Цветок опустился к самой земле и замер перед муравьём. - Смело забирайся на меня, я покажу тебе окрестности с высоты, - сказал он. Крипс быстренько вскарабкался на цветок и тот поднялся вверх. У муравьишки от восторга даже дух перехватило. Он ещё никогда в жизни не видел весь луг целиком. С тех пор Крипс каждый день наведывался к своему другу Вьюнку и подолгу сидел на цветке, любуясь окрестностями родного муравейника и мечтая. Незаметно прошла весна, день за днём - пролетело знойное лето, а за ним и осень наступила. Вьюнок стал совсем большим, а цветов на нём теперь было видимо-невидимо. Однако Крипс загрустил, запечалился. - Что же теперь будет, Вьюнок? - спросил он однажды. - Скоро зима наступит, и ты... замёрзнешь. Как жаль, что ты не можешь жить глубоко под землёй в муравейнике. У нас там тепло и уютно... Вьюнок засмеялся, словно хрустальный колокольчик зазвенел, а потом сказал: - Не волнуйся, Крипс. Когда наступят холода, и мои цветы засохнут, достань из них семечко и спрячь у себя в муравейнике, а весной посадишь в землю - и я снова вырасту. - Вот здорово! - обрадовался муравьишка. - Значит, в следующем году мы с тобой опять встретимся и будем дружить! - Ну конечно! - заверил его Вьюнок. Постепенно дни становились короче и короче. Пожелтела трава, завяли цветы. Дружная муравьиная семья заканчивала последние приготовления к зимовке. В один из таких дней Крипс, как обычно пришёл проведать друга. - Привет, Вьюнок! - воскликнул он, но ответа не услышал. Листья цветка пожухли и сморщились. Крипс догадался, что пришло то время, о котором говорил Вьюнок. Он подождал ещё несколько дней, пока лепестки совсем высохли, а затем выбрал самое лучшее семечко и унёс его в муравейник. Там Крипс бережно упрятал семечко Вьюнка в сухом и тёплом уголке, и сам улёгся рядом с ним в зимнюю спячку. Муравейник надёжно запечатали до весны. Белая хозяйка зимы - колючая метель наметала на лугу высокие сугробы. Весь глиняный холм занесло по самую верхушку. А Гремящая вода замёрзла и покрылась толстой коркой узорного льда. Но Крипс ничего этого не знал. Он сладко спал и видел в добрых снах своего цветущего друга. Сколько бы ни злилась зима, а и ей пришёл конец. Снова зазвенел оттаявший ручей. Набухли на кустарнике молодые почки. Радостно защебетали птицы. Пришла пора открывать муравейник. Дождавшись, когда весеннее солнышко полностью растопило снег и хорошо прогрело землю, Крипс выбрался из муравейника и посадил семечко Вьюнка неподалёку от входа. Он заботливо взрыхлял землю, поливал, и вскоре появился молоденький росток. Теперь уже осталось ждать не долго. Едва распустился первый цветок, как муравьишка услышал знакомый голос друга: - Привет, Крипс! - Привет, Вьюнок! Как я рад тебя снова видеть! - воскликнул он. Весело сияло тёплое солнышко, и друзья опять были вместе.
Дата: Воскресенье, 07.02.2016, 21:54 | Сообщение # 13
Мичман
Сейчас: На суше
Барвинковые звёзды
Из цикла "Сказки глиняного холма"
Недалеко от старой пихты, на Глиняном холме, возле которого весело журчит прозрачный ручеёк, жили-были три соседки: мышка Явлинка, лягушка Рашка и ящерица Шпинька. Хотя по характеру они были очень разные, но жили дружно и всегда помогали друг другу. Каждый вечер собирались соседки на верхушке холма, чтобы поболтать или попеть песни. Мечтательная мышка Явлинка, глядя на далёкие мерцающие звёзды, восторженно шептала: - Ах, как мне хочется жить среди звёзд! - А какая от них польза? - удивлялась ящерица Шпинька. - Разве под их светом согреешься, как, например, под солнцем?.. - И к тому же они, наверное, совсем не вкусные, - добавляла Рашка, почёсывая животик. - Ну и что, зато они очень красивые! Такие хрупкие и нежные... - настаивала мышка. Но подруги её не слушали. Однажды, прогуливаясь, Явлинка, как всегда, замечталась и даже не заметила, как оказалась далеко от своей норки – на самом краю холма. - Где это я? – опомнилась мышка, испуганно озираясь вокруг. Она подняла мордочку вверх и неожиданно шлёпнулась на землю от изумления. Вверху над нею медленно покачивались от лёгкого ветерка цветы барвинка, похожие на голубые звёзды - Ой! Неужели это звёздочки?! - обрадовалась Явлинка. Мышка ещё никогда не видела таких цветов, поэтому и решила, что это самые настоящие звёзды, которые растут, как обычные цветы. Немного подумав, Явлинка выкопала небольшой барвинковый корешок и, бережно прижав его к себе, быстренько побежала домой. Она так спешила, что совсем не смотрела под ноги. Неожиданно мышка за что-то зацепилась и упала на землю. Быстро вскочив, она осмотрелась по сторонам - из больших развесистых лопухов торчал хвост ящерицы Шпиньки. Это за него зацепилась Явлинка. - Эй, Шпинька, что ты здесь делаешь? - позвала мышка. Но ей никто не ответил. - Спит она, что ли? - пожала плечами Явлинка. Схватив хвост ящерицы, она дёрнула его к себе. Неожиданно легко из лопухов выскочил только хвост, а самой Шпиньки не было. Растерянная Явлинка приложила его к корешку барвинка и во весь дух помчалась домой. Взобравшись на холм, запыхавшаяся мышка бросилась к Рашке, которая отдыхала после обеда, ласково поглаживая лапкой свой пухлый животик. - Ой, Рашка, с нашей соседкой случилась беда! - воскликнула Явлинка. Лягушка от испуга даже подпрыгнула и вытаращила свои и без того большущие глазищи. - Квак это? - спросила она. - Не знаю. От неё только хвост остался. Я нашла его в лопухах... - Уф-ф… - с облегчением вздохнула лягушка. - Как ты меня напугала! Это Шпинька, наверное, сама его бросила, чтобы не мешал. - Как же можно без хвоста?! - ужаснулась Явлинка. - Квак... квак... Очень просто! Вот у меня, например, нет хвоста - и ничего – живу! - ответила Рашка. В этот момент зашуршала трава, и из неё выглянула ящерица Шпинька. - О чём это вы здесь спорите? – поинтересовалась она. - Вот тебе и на! – обрадовалась Рашка. – А Явлинка переполох подняла, что с тобой что-то случилось, потому что она твой хвост нашла... - Ерунда... Просто мне старый хвост надоел. Я себе новый отращу. А что это ты держишь, Явлинка? Наверное, ещё чей-то хвост нашла? – улыбнулась Шпинька. Мышка положила на землю корешок и начала объяснять: - Это не хвост, а корешок! Я его посажу возле норки – и из него вырастут звёзды. - Зачем? – пришла в изумление Рашка. – Только время будешь зря тратить... Лучше бы мух ловила! - Вот это дело! – поддержала её Шпинька. – А звёзды твои, наверное, никогда и не вырастут... Но Явлинка их не послушала. Она выкопала возле своей норки ямку, положила туда корешок и присыпала землёй. Потом нашла ореховую скорлупку и принялась носить в ней воду из ручейка и поливать корешок барвинка. Сначала Шпинька и Рашка только наблюдали за мышкой, но когда появились первые ростки, ящерица не выдержала: - Может, и в самом деле вырастут звёзды? Нужно помочь Явлинке. - А что, если нужно, то и поможем. Подруги мы или нет?! – согласилась лягушка. Она тоже начала носить воду, набирая её за щеки. А Шпинька разрыхляла землю, чтобы корешкам барвинка легко дышалось. Так они и трудились втроём, с нетерпением ожидая, когда расцветут звёзды. И вот, наконец, настало время – распустились сразу три хрупких бутона. - Смотрите! – воскликнула Рашка. – Они и в самом деле, как звёзды! - Почему же они не светятся? – разочарованно спросила Шпинька. - Наверное, потому, что звёзды начинают светиться лишь вечером, - предположила Явлинка. - Надо подождать, пока стемнеет… Три подружки уселись под цветами, ожидая, когда наступят сумерки. Солнце потихоньку катилось к горизонту. Постепенно тени от растений начали удлиняться. Повеяло вечерней прохладой. И вот, наконец, солнечный диск нырнула за горизонт, и всё вокруг погрузилось во тьму. На небе замерцали первые звёзды, а из-за леса медленно выплыл серебристый месяц. - А наши звёзды почему-то не светятся... - грустно вздохнула Рашка. Вдруг один из цветочков барвинка засиял бледным светом. За ним второй и третий... - Засветились, засветились! – радостно воскликнули подруги. Это светлячки, которые забрались в цветы, включили свои фонарики, так как им очень понравились цветы барвинка. С этого времени так и повелось - каждый вечер собираются Явлинка, Рашка и Шпинька возле цветов. Обнявшись, подруги с нетерпением ждут, когда засияют барвинковые звёзды и тихонечко поют песни, которые сочиняет мечтательная мышка Явлинка.
Дата: Воскресенье, 07.02.2016, 22:00 | Сообщение # 14
Мичман
Сейчас: На суше
Сказки старой черепахи
Ожерелье Даркуса. Часть 1
ХОТИТЕ - ВЕРЬТЕ, ХОТИТЕ - НЕТ! Этим летом приключилась со мной одна необыкновенная история. Вернее сказать - история самая обычная, но вот то, что я узнал... Словом, расскажу вам все по порядку. Как-то вечером, гуляя по берегу моря, я забрел в одну уютную маленькую бухточку. Надобно заметить, что это происходило после недавнего шторма, поэтому песок был усеян всевозможными интересными штуковинами, которые выносят на берег бурные морские волны. Я медленно шел, разглядывая разноцветные водоросли, яркие камешки и морские звезды. Косолапые крабы настороженно наблюдали за мной, готовые в любое мгновение улепетнуть в воду. Вдруг, мое внимание привлек странный камень, величиной примерно с подушку. Казалось, он шевелится. Я подошел ближе. Это была большая морская черепаха. Шторм выбросил ее на берег, и теперь она лежала на спине, беспомощно шевеля своими ластами. Черепаха посмотрела на меня и замерла. - Будьте любезны, не окажете ли вы мне одну услугу? Я оглянулся по сторонам, но берег был пустынным. Кроме меня и черепахи, больше никого поблизости не было. - Кто это говорит? - удивился я. - Это говорю я - черепаха. И действительно, она открывала и закрывала рот, словно и в самом деле разговаривала со мной, Присев возле черепахи, я недоверчиво сказал: - Этого не может быть! - Почему же? - полюбопытствовала она. - Потому, что черепахи не умеют разговаривать. - А откуда вы это знаете? - Ну... я видел много черепах, но ни одна из них не разговаривала. - А вы сами пробовали с ними говорить? - Мне как-то и в голову не приходило такое... - признался я. Моя необычная собеседница сокрушенно вздохнула. - То-то и оно. Мы, черепахи, не болтливы и если нас ни о чем не спрашивают, то храним молчание. - она внимательна посмотрела на меня и добавила: - Может быть, вы все-таки поможете и перевернете меня, а то как-то неудобно, да и неприлично, беседовать, лежа на спине. - Да, да, конечно. Я извинился и, чувствуя себя немного неловко (ведь не каждый день встречаешься с говорящими черепахами), перевернул ее со спины на живот. - Уф! - облегченно проворчала она. - Теперь совсем другое дело. Благодарю вас! Если бы не ваша помощь, то мне пришлось бы ждать, пока наступит прилив. - Ну что вы, не стоит благодарности,! А можно узнать: кто вы и откуда? - Одну минуточку. - ответила черепаха. - Я вижу - вы очень вежливый и добрый, молодой человек. С большим удовольствием побеседую с вами, только сперва окунусь. Я долго пролежала на берегу и уже изрядно подсохла. С этими словами она подползла к воде и нырнула. Долго не появлялась черепаха, и я уже было подумал, что весь наш разговор мне просто померещился. Но вот, на поверхности появилась ее голова и панцирь. Повеселевшая черепаха, отфыркиваясь, выбралась на песок и подползла ко мне. - Разрешите представиться. Меня зовут тетушка Канди. Я приплыла сюда из Жемчужного моря, чтобы проведать своих племянников и немного у них погостить. Но сильный шторм подхватил меня и выбросил на берег. Дальше вы и сами все знаете. Черепаха замолчала, ожидая моих вопросов. - Скажите, пожалуйста, может быть, еще кто-нибудь из морских жителей умеет разговаривать? - спросил я. - У нас все умеют разговаривать! - гордо ответила она. - Не расскажете ли вы мне какую-нибудь интересную историю, из тех, которые, наверное, случаются в глубинах морей? - Отчего же, можно и рассказать. Вот, например, взять хотя бы историю, которая приключилась с двумя сестрами-русалочками из Кораллового замка... - Простите. - перебил я тетушку Канди. - Неужели русалочки есть на самом деле? Удивительно! - Конечно, есть. Что в этом удивительного? - Я думал, что русалочки существуют только в сказках. Показалось мне или нет, но черепаха, вроде бы хитро прищурилась. - А как вы думаете, молодой человек, - откуда берутся сказки? Я растерянно пожал плечами. - Не знаю. Наверное, их просто сочиняют. Тетушка Канди усмехнулась и назидательно произнесла: - Все сказки берутся из жизни! Просто потом их немного приукрашивают и чуть-чуть привирают. Но я вам расскажу самую правдивую историю.
КОРАЛЛОВЫЙ ЗАМОК
В глубине далекого Жемчужного моря, на самом его дне, стоит прекрасный Коралловый замок. Когда над морем светит яркое солнце, замок мягко переливается розовым светом. А с наступлением ночи, морские светлячки расцвечивают его своими веселыми огоньками, словно разноцветными звездочками. Стройные башенки поднимаются над просторными и светлыми залами. Белые мраморные лестницы соединяют верхние этажи с нижними. Коралловый замок расположен на подводной песчаной поляне. С трех сторон его окружает лес пышных водорослей, в котором живут стайки шустрых разноцветных рыбок. А с четвертой - возвышаются скалы. Их склоны облюбовали крабы. В этом замке жили две сестры-русалочки. Одну из них звали Глэдис, а другую - Айрис. Они были весьма прехорошенькими веселыми хохотушками, кареглазая и темноволосая Айрис больше всего на свете любила танцы и всевозможные забавные игры. Ее хвостовой плавник украшали жемчужные заколки, а у самого основания плавника сверкало золотое колечко. Глэдис, в отличие от старшей сестры, украшала свои пышные, цвета спелой пшеницы, волосы яркими цветами подводных растений. На нежном личике выделялись удивительно голубые добрые глаза. Русалочка очень любила петь. Она знала много древних и новых песен, а бывало, и сама их сочиняла. Сестры дружили со всеми жителями Жемчужного моря. Вместе с игривым дельфинёнком по имени Дэльф, они часто устраивали веселые концерты, на которые собирались многочисленные приятели русалочек. Айрис и Глэдис начинали кружиться в танце. К ним присоединялись все зрители. Тогда концерт превращался в настоящий праздник. Раки-отшельники дудели в закрученные раковины, как заправские музыканты-трубачи. Крабы барабанили клешнями по панцирям, выбивая затейливую дробь, розовые осьминожки играли на своих щупальцах, как на струнах контрабасов. Словом, получался самый настоящий оркестр. Рыбки неонки мелькали яркими бликами, складываясь в причудливые узоры, которые тут же рассыпались и вновь соединялись, будто в калейдоскопе. Весело и шумно было в Коралловом замке во время таких праздников. Но, с некоторых пор в Жемчужном море стало неуютно и даже тревожно. Неподалеку от Кораллового замка поселился злой колдун Даркус. Поговаривали, что его изгнал из своих владений могучий владыка дальних морей. Даркус привел с собой слуг: зубастых злых акул и огромных черных осьминогов, которые выстроили для него дворец. Колдун поселился в нем и принялся творить свои темные дела. Он топил корабли и собирал у себя во дворце награбленные сокровища. Жители Жемчужного моря избегали Даркуса и старались не попадаться ему на глаза. Только Айрис и Глэдис не боялись злобного колдуна, потому что он не имел над ними власти. Даркус часто слышал, как поют сестры русалочки и решил посмотреть на них поближе. Однажды, подкравшись к Коралловому замку, он затаился в подводном лесу. В это время из замка появилась Глэдис, за ней Айрис. Звонко смеясь, они быстро поплыли в разные стороны. Следом выскочил Дэльф. Он заметался, не зная за кем из сестер плыть. Айрис и Глэдис, дразнили его: - Эй, Дэльф, догони меня! - Нет, сначала меня! - Дэльф, что-то ты сегодня какой-то неповоротливый, как старая камбала... - Наверное, плавать разучился... Айрис немного приблизилась к дельфинёнку и, дразня, показала ему язык. - Ах, так! - воскликнул Дэльф. - Ну, теперь держись! С этими словами он бросился в погоню. Айрис, притворно вскрикнув, словно от испуга, помчалась к скалам. Дэльф не отставал от нее. Вскоре они исчезли в лабиринте подводных пещер. Только их голоса доносились до оставшейся в одиночестве Глэдис. Она улыбнулась и, подплыв к древнему затонувшему кораблю, устроилась на его борту. Русалочка принялась заплетать свои пышные волосы в косу, тихонько напевая нежную мелодию. Тотчас вокруг начали собираться рыбешки. Приплыла большая рыба-луна. Она подставила свой зеркальный бок, чтобы Глэдис могла полюбоваться прической. Откуда ни возьмись, появился краб Фабер, ловко пощелкивая клешнями, словно ножницами. - Глэдис, хочешь, я сделаю тебе новую прическу? - Нет, нет. Как-нибудь в другой раз! - рассмеялась русалочка, глядя на пританцовывающего от нетерпения потешного Фабера. - Лучше расскажи мне, что нового слышно в округе? - Да почти ничего интересного... - А чем занимается наш новый сосед? Краб испуганно оглянулся по сторонам, а потом, приблизившись к Глэдис, тревожно зашептал: - Ходят разные слухи об этом Даркусе. Говорят, он может заколдовать любого и превратить во что угодно! - Он, конечно, колдун и может многое. - засомневалась русалочка. - Но насчет превращений - это, наверное, сказки. - Какие же это сказки?! - заволновался Фабер. - Говорят, что рядом с троном Даркуса стоит каменный истукан. - Ну и что? - А то, что это не простой истукан. - А какой же еще? - Это заколдованный принц! - Какой принц? - удивилась Глэдис. - Что-то я ничего не слышала о заколдованных принцах. Может быть, тебе все это приснилось? - Как же, приснилось! - обиделся краб. - Эту историю мне рассказала старая черепаха. - Тетушка Канди? - Она самая. Уж кто-кто, а тетушка Канди врать не будет! - Что же она тебе рассказала? Фабер устроился удобней, почесал клешней макушку, припоминая подробности, и начал рассказывать: - Где-то в далеком Северном море жил один король, у которого был сын - красивый и добрый юноша... - А как его звали? - остановила краба Глэдис. - Кого? - растерялся Фабер. - Ну, этого юношу. - Этого я не знаю. В то время Даркус был первым министром у короля Северного моря. Он тайно занимался колдовством и воровал сокровища. Узнав об этом, король рассердился и прогнал колдуна из своих владений. Но Даркус решил ему отомстить. Ночью, когда все спали, он тайно проник во дворец и похитил сына короля, а затем превратил его в каменного истукана. Глэдис печально вздохнула. - Бедный принц. Неужели ему нельзя как-нибудь помочь и расколдовать? - Не знаю... - Фабер смущенно развел клешнями. - Нужно будет спросить у тетушки Канди. Послышались голоса Айрис и Дэльфа. - Ну ладно. Я плыву к сестре, - сказала Глэдис. - Ты же постарайся еще что-нибудь разузнать. Договорились? - Хорошо. Фабер помахал на прощанье клешней и уполз к подводным скалам, а русалочка поплыла в Коралловый замок. Как только они скрылись, раздвинулись водоросли, и появился Даркус. Он посинел от злости и шипел, как яичница на сковороде. - Ах ты, мерзкий краб! Погоди еще: я до тебя доберусь! Колдун посмотрел в сторону Кораллового замка и задумчиво пробормотал: - А эта русалочка, Глэдис, очень красивая. Пожалуй, я на ней женюсь. Давно уже пора привести хозяйку в мой дворец. Правда, она слишком добрая. Ну, ничего, - это дело поправимое. Даркус трижды хлопнул в ладони. Тотчас к нему подплыла зубастая акула. Колдун уселся на нее верхом, ударил по боку и умчался в свой дворец. Спрятавшиеся при его появлении рыбки, несмело выглянули из укрытий. Убедившись, что опасность миновала, они окружили большую медузу и затеяли шумный хоровод. Айрис, Глэдис и Дэльф встретились в главном зале Кораллового замка. - Глэдис, где ты была? - встревожено спросила Айрис. - На старом затонувшем корабле. Я разговаривала с Фабером. А что случилось? - Кто-то похитил все жемчужины из раковин, которые находятся в подводных пещерах. - Даже самые маленькие - и те украли! - возмутился Дэльф. - Такого у нас еще никогда не случалось. - Кто бы мог это сделать? - озабоченно спросила Айрис. - Кажется, я догадываюсь... - Глэдис нахмурила брови. - Кто же? - Я думаю, что жемчужины украл колдун Даркус! - Как он посмел?! Разве они ему принадлежат?! Дэльф кружился по залу, сердито выпуская воздушные пузырьки. - У-у-у... ворюга! Явился неизвестно откуда, всех запугал, - дельфинёнок внезапно остановился. Его глаза озорно блеснули. - Давайте проучим Даркуса?! - предложил он. - А как? - Очень просто: нужно узнать, в чем заключается секрет его колдовской силы. - Ну и что дальше? - Может быть, мы сумеем лишить его этой силы? Если Даркус перестанет быть колдуном, то уже никто не будет его бояться. - Хорошо придумано. - одобрила Глэдис. - Только как мы это сделаем? Дэльф остановился, задумчиво наморщив лоб. У него был такой потешный вид, что сестры не удержались и дружно рассмеялись. - Зря смеетесь! - Ну, Дэльфик, не сердись. - успокоила его Айрис. - Лучше подскажи, как выведать секрет Даркуса. - Есть один способ. Нужно тайком пробраться в его дворец, спрятаться там и проследить за колдуном. - Нет, это не годится! - Почему? - Потому что подглядывать нечестно и некрасиво. - Подумаешь! - фыркнул Дэльф. - Некрасиво! А жемчужины воровать красиво? - Погодите, не спорьте! - прервала друзей Глэдис. - Все равно ничего не получится. Дворец колдуна охраняют злые акулы и черные осьминоги. Они сразу нас поймают. - Как же быть? - Пока не будем спешить. Нужно все хорошенько обдумать. - Давайте попросим совет у тетушки Канди. - предложила Айрис. - Она многое знает, может быть, что-нибудь подскажет. На том и порешили. Друзья выплыли из замка и отправились на поиски мудрой черепахи. Как только они скрылись вдали, из-под мраморной лестницы показалась противная голова морской змеи. Она оглянулась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, выползла на середину зала. Это была Шэдоу - прислужница Даркуса. Змея злобно зашипела и, стараясь остаться никем не замеченной, поспешила во дворец своего хозяина.
ДВОРЕЦ КОЛДУНА
За лесом густых водорослей, в темной и глубокой впадине, окруженной со всех сторон острыми скалами, стоял мрачный дворец морского колдуна. В его окнах не было светлых огней. Стайки пестрых рыб не плавали вблизи опасных стен. Даже редкие лучи солнца не проникали в это зловещее место. Лишь кое-где синим и фиолетовым сиянием мерцали гнилушки, навевая тоску и тревогу. Сам дворец был уродлив и корявый, словно какие-то древние развалины. По обе стороны от главного входа, на больших серых камнях расположились огромные черные осьминоги. Они неусыпно сторожили дворец, следя за тем, чтобы никто не потревожил покой их господина, длинные толстые щупальца с грозными присосками беспокойно ворочались, свиваясь кольцами. Большущие серые акулы с красными злобными глазами постоянно кружились вокруг дворца, как стая голодных волков. А по ступеням ползали многочисленные морские змеи - прислужницы Даркуса. Внезапно перед входом поднялся шум и переполох. Тотчас примчались акулы. Зашевелились осьминоги. Вытянув щупальца, они закрыли доступ во дворец. - Пропустите... пропустите немедленно! У меня срочное донесение для нашего господина! Это была Шэдоу. Распихивая и расталкивая змей, она пыталась протиснуться сквозь тесное переплетение щупалец. Из глубины дворца раздался грозный голос: - Кто посмел шуметь? Мгновенно наступила тишина. Испуганные змеи быстро попрятались кто куда, а осьминоги свернули свои щупальца и спрятали их под себя. На ступенях осталась одна Шэдоу. Она несмелым голосом, заикаясь от страха, произнесла: - Эт-т-то я, мой г-г-господин, - Шэдоу... - Что тебе нужно? - Я принесла важные новости из Кораллового замка! - Почему же ты медлишь?! Входи, вернее вползай быстрее! Шэдоу проворно юркнула внутрь и подползла к каменному трону, на котором сидел Даркус. Злобный колдун, которого боялись жители Жемчужного моря, на вид был совсем не грозный. Скорее всего, он походил на грязного, препротивнейшего старикашку. У него была совершенно лысая шишковатая голова с оттопыренными ушами. Над морщинистым ртом, в котором виднелось несколько кривых пожелтевших зубов, нависал огромный нос, напоминающий перезрелую сливу. Скрюченные пальцы жадно перебирали ожерелье из черного жемчуга, висевшее на костлявой шее. Из-под черного халата с красными кругами и треугольниками выглядывал облезлый рыбий хвост. Но в таком виде Даркуса никто не видел, кроме его прислужников, потому, что он умел превращаться в кого угодно. Когда колдун выбирался из своего дворца, то принимал облик грозного и могучего владыки. Только таким могли его видеть все остальные. - Ну, что ты узнала? - спросил Даркус у змеи. - Русалки обнаружили пропажу жемчужин из подводных пещер. - Ну и что? - Они очень рассердились, мой господин. - Пусть себе сердятся. Я никого не боюсь! - колдун грозно посмотрел на Шэдоу и нахмурил брови. - Из-за этого пустяка ты нарушила мой покой? - Это не пустяк, мой повелитель. - испуганно залепетала змея, отодвигаясь от трона. - Сестры хотят узнать секрет твоей магической силы, чтобы лишить тебя могущества! - Ха-ха-ха! - рассмеялся Даркус. - Этого не знает никто, даже ты! Так что можно не волноваться. - Так-то оно так. - согласилась Шэдоу. - Только они решили попросить совет у старой консервной банки - черепахи Канди. Ух, как я ее ненавижу! Жаль, что не могу прокусить ее толстый панцирь. Еще и этот дельфин - везде свой нос сует. А вдруг, они и в самом деле что-нибудь разузнают? Колдун озабоченно почесал нос, задумчиво бормоча: - Да... это уже становится интересно. Пора мне начинать действовать. Даркус замолчал, теребя черные жемчужины ожерелья. Змея неподвижно застыла у подножия трона, ожидая решения своего господина. Наконец он выпрямился. Злая улыбка появилась на его губах. - Я женюсь на Глэдис и разрушу Коралловый замок. Тогда все жители моря станут моими рабами! Колдун с довольным видом потер ладони и добавил, обращаясь к змее: - А ты следи за сестрами. Как только Глэдис останется одна, доложишь мне. Этим дельфином и старой черепахой я займусь позже. - Слушаюсь, мой господин! Я все сделаю так, как ты приказываешь. Шэдоу выползла из дворца и направилась в сторону Кораллового замка. Даркус поднялся с трона и подплыл к огромному зеркалу, стоявшему между двух черных колонн, покрытых колдовскими символами. Внимательно глядя на свое отражение, он принялся шептать какое-то заклинание. Постепенно его внешний вид начал изменяться, разгладились шишки на голове. Уши немного уменьшились. нос подтянулся, скрюченные пальцы выпрямились, на облезлом хвосте появилась новая блестящая чешуя. Через минуту колдун превратился в могучего владыку. На голове сверкала золотая корона, украшенная жемчужинами и рубинами. Вместо черного халата появилась королевская мантия. Теперь Даркус уже не был похож на старого и противного старикашку. Он полностью преобразился. Не изменились только его холодные злые глаза, да ожерелье из черного жемчуга. Полюбовавшись на свое отражение, колдун остался весьма доволен. Он отправился в хранилище сокровищ, напевая одну из своих любимых песен:
Как хорошо в темноте, в тишине, Подальше от солнца, укрывшись на дне, Алмазы и золото вечно копить И корабли в океане топить. Пусть говорят, что я страшный злодей! Равных мне - нет среди рыб и людей. В уютной прохладе бездонных глубин Я - самый грозный морской господин!
Слушая этот необыкновенный рассказ, я не переставал удивляться. Да и было от чего. Согласитесь, что в наше время трудно поверить в такую сказочную историю. Не утерпев, я обратился к старой черепахе: - Извините, уважаемая тетушка Канди! Неужели все это правда? Она обиженно поджала губы и недовольно проворчала: - Если вы мне не верите, молодой человек, то можете не слушать! - Что вы, что вы... - спохватился я. - Просто мне трудно поверить, потому что я всегда думал, что подобные истории могут происходить только в сказках... Тетушка Канди хитро улыбнулась и сказала: - Если вы никогда не видели русалочек и колдунов, то это вовсе не значит, что их нет на самом деле. Эх, если бы вы только знали - сколько необычных и сказочных историй происходит в морских глубинах! - Неужели даже сейчас, в наше время, есть самые настоящие русалочки, водяные и колдуны? - Конечно, есть! - В таком случае должны быть и драконы! А где, скажите на милость, эти громадины прячутся? Я был очень доволен собой, так как мне показалось, что я поймал старую черепаху на том, что все ее рассказы - это выдумки. Но, к моему удивлению, тетушка Канди совсем не растерялась, а кажется, наоборот - оживилась и повеселела. Она мечтательно зажмурила глазки и произнесла: - И драконы есть, и великаны, и гномы, и эльфы, и тролли, и... - Простите, - перебил я. - Где же они? Ведь никто их ни разу не видел. - Молодой человек, их невозможно увидеть. - Значит, их нет! - А я вам говорю - есть! - Почему же их невозможно увидеть? - Потому что все они живут в волшебной стране - Дримландии, которая находится посреди Великого океана. Эта страна со всех сторон окружена стеной невидимости. Даже если корабли проплывают совсем рядом, то люди, которые находятся на них, всё равно не могут ничего увидеть. Когда-то, давным-давно Дримландия была открыта для всех, и каждый мог там побывать, да и сами сказочные народы раньше жили по всей земле. Я же вам, молодой человек, уже говорила: все сказки берутся из жизни! Но потом все сказочные народы переселились в Дримландию, и волшебники окружили ее стеной невидимости. - Но, почему? Тетушка Канди задумчиво посмотрела на море. Белые барашки волн с мягким шорохом накатывались на песчаный берег и лениво отползали назад, цепляясь за каждый камушек. Заходящее солнце вызолотило широкую дорожку на поверхности моря, щедро Украсив ее багрянцем последних лучей. Эта дорожка звала и манила. Казалось, встань на нее и можешь смело идти. Может быть, она ведет прямиком в Дримландию? Старая черепаха печально вздохнула и снова обернулась ко мне. - Вы спрашиваете - по какой причине была закрыта от людей волшебная страна? - Да, было бы любопытно узнать. - Ну что ж, я вам скажу. Люди перестали верить в чудеса. Они больше не сочиняют сказки. Волшебники очень рассердились и закрыли Дримландию. - Как же так? - я даже расстроился. - Неужели она никогда не откроется для людей?! Тетушка Канди внимательно посмотрела на меня, загадочно улыбнулась и сказала: - Дримландия - это волшебная страна сказок. А в сказках, как известно, все возможно. Как знать, может быть, однажды все изменится и Дримландия снова станет открытой страной... Ну, а пока, молодой человек, я вам расскажу, что приключилось с сестрами-русалочками после того, как колдун Даркус послал морскую змею следить за ними. Я уселся на большой, еще теплый, камень и с интересом ожидал продолжения сказочной истории. Старая черепаха была замечательной рассказчицей. Слушая ее, мне казалось, что я медленно погружаюсь в морские глубины и сам становлюсь участником невероятных событий, происходивших где-то в далеком Жемчужном море...
Дата: Понедельник, 08.02.2016, 07:21 | Сообщение # 15
Мичман
Сейчас: На суше
Сказки старой черепахи
Ожерелье Даркуса. Часть 2
Глэдис, Айрис и Дэльф плыли вдоль подводных скал, постепенно поднимаясь все выше и выше к поверхности моря. Они искали старую, мудрую черепаху, которая, как известно, любила понежиться в теплых солнечных лучах, лежа где-нибудь на вершине одной из скал. Любопытные крабы выползали из расщелин и приветственно махали клешнями, провожая сестер. Целая стайка шустрых рыбок увязалась за русалочками. Они кружились возле них, стараясь подплыть поближе, для того, чтобы Глэдис или Айрис погладили их. Когда какая-нибудь из рыбок получала свою долю ласки, то она тут же начинала смешно кувыркаться, резвясь, как шаловливый щенок. Дэльф притворно корчил страшные рожицы и, делая вид, что хочет проглотить рыбок, бросался на них. Рыбки с веселым визгом удирали от него. Поднялся шум и гам. Вдруг, из небольшой пещеры, мимо которой проплывала шумная компания, высунулась зубастая голова мурены Рафли. Она угрюмо посмотрела по сторонам и грубо проворчала: - Плавают тут разные... Ну, чего галдите? Спать не даете! Она скосила глаз на рыбок, которые спрятались за русалочек, испуганно глядя на большие зубы мурены. Рафли щелкнула челюстями. - Что, боитесь? Правильно делаете! Ишь, расшумелись. вот сейчас проглочу парочку - другую, враз притихнете! Айрис мирно улыбнулась, обращаясь к разбуженной мурене. - Не сердись, Рафли, мы не хотели нарушать твой покой. - Откуда нам было знать, соня, что ты дрыхнешь?! - добавил Дэльф. Айрис мягко шлепнула его и снова обратилась к Рафли: - Скажи, пожалуйста: ты не видела тетушку Канди? Она нам очень нужна. - Я за этой старой калошей не слежу! Наверное, где-нибудь наверху загорает. Я туда не плаваю, мне и тут хорошо! Дэльф снова не удержался. - Ничего-то ты не знаешь, ничего-то ты не видела! Может быть, ты уже прислуживаешь колдуну Даркусу? Рафли сверкнула глазами. - Я никогда и никому не прислуживала, и не буду! А вот тебе, умник, хвост могу укоротить! - Тише, тише... не ссорьтесь! - примирительно сказала Глэдис. - Все знают, Рафли, что ты никому не прислуживаешь. Просто Дэльф немножко погорячился. Извини его. - Ладно, чего уж там... - проворчала мурена, успокаиваясь. - Ищите свою черепаху, только мне спать не мешайте. С этими словами она снова скрылась в пещере. Глэдис повернулась к дельфиненку, укоризненно качая головой. - Что это на тебя нашло? Как тебе не стыдно? - А чего она...?! - принялся оправдываться Дэльф - "Проглочу... хвост откушу..." Я, между прочим, тоже могу укусить! Глядя на его сердитую мордашку, сестры рассмеялись. - Эх, ты, герой! Ну ладно, поплыли дальше, нужно найти тетушку Канди. Русалочки устремились вверх, в окружении стайки рыб. Дэльф еще немного обиженно поворчал, а затем поспешил за ними. Вынырнув на поверхность моря, друзья сразу увидели черепаху. Она грелась в солнечных лучах, лежа на верхушке скалы, выступающей из воды. Подплыв к ней, Глэдис поздоровалась: - Добрый день, тетушка Канди! Старая черепаха, которая сладко спала, разомлев на солнышке, от неожиданности испуганно встрепенулась и шлепнулась в воду, подняв целый фонтан брызг. Тут же, вскарабкавшись на скалу, она завертела головой. Заметив русалочек, тетушка Канди успокоилась и облегченно вздохнула: - Уф-ф-ф... как вы меня напугали! я уж думала, что на меня напало какое-то чудовище. - У страха глаза велики! - вставил неугомонный Дэльф. - Со сна и не такое померещится! Черепаха укоризненно посмотрела на него и ворчливо заметила: - Вот доживешь до моих лет, тогда посмотрим, каким ты будешь! Когда я была молодой, то тоже любила пошалить и порезвиться. А теперь мне больше по душе отдохнуть в тишине и покое. Последние слова тетушка Канди произнесла уже засыпая. Ее глазки закрылись, и вскоре послышалось мирное посапывание. Русалочки растерянно переглянулись, а Дэльф возмущенно произнес: - Что это за сонное царство?! Все сегодня спят - и Рафли, и тетушка Канди. Можно подумать, что сейчас ночь, а не день! Он громко шлепнул хвостом по воде. Черепаха открыла глаза и пробормотала: - А... это опять вы. Может быть, поиграете где-нибудь в другом месте, а то я, извините, не могу спать, когда шумят. Увидев, что старая черепаха снова закрывает глаза и вот-вот уснет, Глэдис поспешила к ней обратиться. - Уважаемая тетушка Канди, мы, собственно говоря, искали вас. Нам нужен совет. Черепаха сразу оживилась. Она подняла голову и с любопытством уставилась на русалочек. - А какой совет вам нужен, позвольте узнать? Русалочки начали рассказывать: - Дело в том, что с тех пор, как по соседству с Коралловым замком поселился колдун Даркус, стали происходить разные неприятности. - Из подводных пещер похитили все жемчужины... - А наши друзья теперь боятся у нас гостить... - Потому что кругом шныряют громадные злые акулы и большущие черные осьминоги. - Этот злой колдун собрал у себя во дворце всех морских змей. - добавил с отвращением дельфиненок. - Они такие противные. А недавно я заметил одну из них неподалеку от Кораллового замка. Мне показалось, что она за нами шпионила! Черепаха задумчиво пожевала губами, о чем-то размышляя. Затем она тяжело вздохнула. - Да, раньше мы жили тихо и мирно. Но, теперь, когда объявился Даркус, не стало покоя в Жемчужном море. Так что же вы хотели от меня услышать? - Мы хотим узнать, в чем заключается секрет колдовской силы Даркуса. Если лишить его этой силы, то он не сможет никому угрожать. - Это вы хорошо придумали! - одобрила тетушка Канди. - Только как же узнать секрет колдуна? - Мы надеялись, что вы его знаете... - разочарованно протянула Айрис. – Значит, никто нам не сможет помочь? - Если я не знаю секрет Даркуса, то это еще не значит, что я ничего не могу посоветовать! - с важным видом произнесла старая черепаха. - Я расскажу вам, кто наверняка знает об этом больше всех. - Кто же это? - Это старая русалка - бабушка Клэвис. Сестры пожали плечами, недоуменно переглянувшись. - Мы не знаем такую русалку, - сказала Глэдис. - Конечно, не знаете, - согласилась черепаха. - Потому что она живет очень далеко отсюда. Вы, наверное, слышали о волшебной стране - Дримландии? - Конечно, слышали! - обрадовались русалочки. - Эта страна находится посреди Великого океана. Говорят там столько чудес! - Да уж, чудес там хватает, - мечтательно вздохнула тетушка Канди. - Но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. А сейчас вам нужно знать вот что: в Дримландии, возле берега Лазурного залива живут русалочки. Кстати, он так и называется - берег Русалок. Там, на мелководье, живет бабушка Клэвис. У нее есть волшебная розовая жемчужина. С ее помощью бабушка Клэвис может узнать все, что угодно. Вам нужно отправиться к ней - она поможет. - Вот здорово! - воскликнул Дэльф. - Значит, мы отправляемся в Дримландию? Ура! Я уже давно мечтал там побывать, - дельфиненок радостно закружился на месте. Глэдис и Айрис хохотали, глядя на своего друга. Даже старая черепаха, не выдержав, рассмеялась. - Послушай, Дэльф! - остановила его Айрис. - Мы же не можем отправиться прямо сейчас. - Почему? - Эх, ты! А как же наши друзья? Если мы их не предупредим, то они будут волноваться и поднимут такой переполох, что Даркус может заинтересоваться - куда это мы подевались? - Правильно, - поддержала сестру Глэдис. - Вы с Дэльфом плывите и сообщите нашим друзьям, что мы некоторое время будем отсутствовать. - А ты куда? - Мне еще нужно повидаться с Фабером и попросить, чтобы он приглядывал за нашим замком, пока нас не будет. -Хорошо, договорились. Жди нас дома, мы скоро вернемся. Попрощавшись с тетушкой Канди, русалочки поплыли в разные стороны. Айрис и Дэльф отправились в долину Затонувшего города, а Глэдис - в Коралловый замок.
ХИТРОСТЬ ДАРКУСА
Приблизившись к главному входу, русалочка увидела Даркуса. Два огромных черных осьминога держали в щупальцах золотую кабину. Внутри нее, на больших мягких подушках возлежал колдун. Заметив Глэдис, он выбрался из кабины. - Добрый день соседушка! Как поживаете? Глэдис очень не понравился слащавый голос колдуна, но она была воспитанной русалочкой, поэтому, не подав вида, ответила: - Спасибо, хорошо. А вы, как я вижу, на прогулку отправились? - Нет. Мои слуги доложили, что вы тут скучаете в одиночестве. Вот я и решил вас навестить. - Я не скучаю и у меня много друзей, так что вы зря себя утруждали! - не сдержавшись, резко ответила Глэдис. Но Даркус, казалось, не заметил грубости, или просто сделал вид, что не заметил. - Ах, дорогая Глэдис, как бы я хотел быть вашим другом! Чем я могу заслужить эту честь? - Для этого вовсе не обязательно было красть жемчужины из подводных пещер! - рассердилась русалочка. Колдун рассмеялся и, приблизившись к ней вплотную, с жаром произнес: - Это ерунда! Подумаешь - несколько десятков маленьких шариков! Если только вы захотите, к вашим услугам будут такие несметные сокровища, что и не снилось! Глэдис, будьте моей женой! Русалочка растерялась от неожиданности и не знала, что сказать по поводу такого нахального предложения. Но Даркус, ободренный ее молчанием, решил, что русалочка согласна. - О, милая Глэдис, мы разделим трон и будем править вместе. Я сделаю тебя могущественной владычицей морских глубин. Все будут трепетать перед тобой... - Нет, нет! - воскликнула русалочка, отодвигаясь от него. - Никогда я не буду женой злобного колдуна! Обманутый в своих ожиданиях, Даркус скрестил на груди руки, нахмурил брови и зловеще прорычал: - Ах, так?! Не хочешь по-хорошему? Все равно будет так, как я решил! - Я не боюсь тебя, Даркус! - смело воскликнула Глэдис. - У тебя нет власти над русалочками. Убирайся отсюда немедленно и не забудь прихватить с собой эти черные пузатые мешки со щупальцами. Колдун от злости весь покрылся пятнами. - Ну что ж, мы еще посмотрим - чья возьмет! - пробормотал он и, плюхнувшись на подушки, хлопнул в ладони. Черные осьминоги подхватили золотую кабину и поплыли прочь. Возмущенная Глэдис никак не могла успокоиться. - Ну и нахал! Хотел меня купить своими ворованными сокровищами! Негодяй... В это время раздвинулись водоросли, и на поляну выполз краб. Это был Фабер. Он покрутил глазками из стороны в сторону, а затем удивленно уставился на русалочку. - Эй, Глэдис! Ты с кем тут ругаешься? - спросил он. Оглянувшись, русалочка увидела Фабера. - Где ты пропадаешь? Я тебя жду-жду... - Так это ты меня так ругала? - Ну что ты, Фабер, конечно нет! Тут ко мне один жених сватался. - Кто же, если не секрет? - оживился краб. Его глазки заблестели от любопытства. - Да кто ж еще, известное дело - наш сосед! - Какой сосед? - Даркус, пропади он пропадом! От неожиданности Фабер присел и закрылся клешнями. - Ой-ей-ей... - только и смог выговорить он. - Ты не волнуйся! - попыталась успокоить приятеля Глэдис. - Я его прогнала. - Кого?! Даркуса?! - от испуга Фабер Даже охрип. Он быстренько огляделся вокруг и тревожно зашептал: - Ты представляешь, что теперь будет? - А что? - Теперь Даркус рассвирепеет не на шутку! Он и раньше-то не отличался хорошим характером, а нынче и вовсе житья от него не будет. Нужно срочно прятаться, заодно и всех предупредить, чтоб не попадались ему на глаза. Ой, беда-то, какая... Спасайся, кто может! - Да что ты так боишься? - рассердилась русалочка. - Я же его прогнала! - Тебе хорошо: колдун не имеет власти над русалочками. А что делать нам, простым жителям Жемчужного моря? Меня, например, Даркус может одним мизинцем раздавить, или еще чего хуже - превратит в гнилушку. Буду я тогда стоять во дворце и светиться по чем зря. Нет уж, я пожалуй побегу прятаться! - Ну, как хочешь... - отозвалась Глэдис. - А я надеялась, что ты присмотришь за Коралловым замком, пока мы с Айрис и Дэльфом будем отсутствовать. - Куда это вы собрались? - остановился Фабер. - Мы, хотим отправиться к берегам Дримландии, чтобы узнать секрет Даркуса. Внезапно краб насторожился. - Ты слышишь? По-моему, кто-то кричит... - сказал он. - "По-мо-ги-те..." - донесся чей-то слабый голос. - Кажется что где-то у подножия подводных скал. Нужно посмотреть, в чем там дело. - встревожилась русалочка. - А может не стоит? - испугался Фабер. - Тут поблизости может быть Даркус. Вдруг это его хитрости? - Как тебе не стыдно?! - возмущенно воскликнула Глэдис. - Зовут на помощь, а ты решил спрятаться! Русалочка махнула рукой и быстро поплыла в сторону скал, оставив растерянного краба в одиночестве. - Стыдно, не стыдно, а осторожность не помешает! - проворчал он. - Ладно, пойду и я, гляну, что там стряслось. Фабер, тревожно посматривая во все стороны, заковылял следом за Глэдис. Пробравшись сквозь густые заросли водорослей, он увидел русалочку и какого-то неизвестного старика, который беспомощно лежал на дне, не в силах пошевелиться. Его хвостовой плавник был придавлен большим тяжелым камнем. Старик слабым голосом рассказывал Глэдис о том, что с ним приключилось: - Я как раз проплывал мимо скал, когда сверху свалился этот камень. Я уже стар и не смог от него увернуться. Теперь вот попал в беду - видно придется погибать... И старик печально опустил голову. - Подождите дедушка, не горюйте, сейчас я попробуй вам помочь! - воскликнула русалочка. Она ухватилась за край камня и попыталась его приподнять. Старик помогал ей изо всех сил. Наконец удалось сдвинуть камень с места. Хвост освободился, и старик вытащил его. Вместе с Глэдис они отпустили камень, который упал, подняв мутное облако ила. Фабер, наблюдая за происходящим, озабоченно пробормотал: - Кто этот старик? Откуда он взялся в наших краях? Вроде бы я с ним никогда раньше не встречался, но вот его глаза мне определенно знакомы. Ох, нехорошие глазки, не нравятся они мне... В это время старик обратился к русалочке: - Спасибо тебе, доченька! Ты спасла меня от верной гибели. Чем я могу тебя отблагодарить? Глэдис смущенно улыбнулась. - Ну что вы, дедушка! Не нужно беспокоиться. На моем месте каждый поступил бы так же. - Нет, нет! Ты - необыкновенная русалочка. Ты очень добрая и красивая. Я хочу подарить тебе, в знак признательности, это украшение. Старик снял ожерелье из черных жемчужин, которое висело у него на шее, и протянул Глэдис. Русалочка взяла его, с восхищением рассматривая круглые гладкие шарики, собранные на крепкую нитку. Жемчужины были совершенно черные. Темные сполохи медленно переливались по ним, завораживая и гипнотизируя. - Одень ожерелье. Я думаю, что оно тебе понравится! - сказал старик, пытаясь скрыть злорадную улыбку, промелькнувшую на его губах. - Но это очень дорогой подарок! Я не могу его принять. - Не отказывайся. Хотя бы примерь. - Ну, разве что примерю... Русалочка медленно одела ожерелье. В последний момент Фабер, словно испугавшись чего-то, выскочил из-за камня, где он до сих пор прятался, с криком: - Не одевай его, Глэдис! Не надо... Но уже было поздно. Ожерелье висело на шее русалочки. Багровая искра пробежала по жемчужинам. Сверкнула ослепительная фиолетовая вспышка. Фабер прикрыл глаза клешнями, а когда вновь открыл их, то не узнал веселую русалочку. Это была Глэдис, но вместо привычной нежной улыбки, ее губы плотно сжались в высокомерную презрительную усмешку. Обычно ласковые добрые глаза, сейчас смотрели холодно и заносчиво. Русалочка взглянула на краба и небрежно спросила: - Это еще что за чудо кривоногое? Как тебя зовут? От неожиданности краб остолбенел. - Это же я, Фабер! - растерянно пролепетал он. - Неужели ты не узнаешь меня, Глэдис? Я - твой друг! - Ха-ха-ха! - рассмеялась русалочка. - Ты мой друг?! Посмотри на себя, пучеглазый уродец! Как ты можешь быть моим другом?! Убирайся прочь с моих глаз, а не то я тебе все лапы поотрываю! Бедный краб отпрыгнул в сторону и с испугом уставился на Глэдис, не понимая, что с ней произошло. В это время старик начал изменяться и через мгновение Фабер с ужасом увидел вместо него злобного колдуна. - Ах, это же Даркус! - испуганно пискнул краб. - Да, это я! - злорадно ухмыльнулся колдун. Он повернулся к русалочке и протянул ей руку. - Мой дворец ждет вас, дорогая! Согласны ли вы стать моей женой? - Ну конечно! - ответила Глэдис. - Ведь тогда я смогу править жителями Жемчужного моря, а все сокровища будут принадлежать мне. Она ухватилась за руку Даркуса и, не оглядываясь, поплыла вместе с ним в сторону мрачного дворца. Напоследок колдун оглянулся и самодовольно произнес: - Передай всем, что ровно через две недели состоится моя свадьба с Глэдис. Пусть к этому дню все жители моря приготовят подарки для своей владычицы. А до тех пор русалочка будет жить у меня во дворце! - Глэдис! А как же твоя сестра Айрис, Дэльф и остальные друзья? - воскликнул краб. - Если я захочу с ними увидеться, то сама сообщу об этом! - высокомерно ответила русалочка, даже не оглянувшись. Несчастный Фабер, ничего не понимая, с изумлением смотрел ей вслед, пока Глэдис и Даркус не скрылись за лесом водорослей. После этого он сокрушенно вздохнул и с унылым видом побрел обратно к Коралловому замку.
Старая черепаха замолкла, словно заново переживая те события, о которых мне рассказывала. Да и я, честно говоря, немного опечалился. Мне было очень жаль, что такая хорошая русалочка стала злой и высокомерной. Солнце уже закатилось за горизонт. Лишь его далекий отсвет еще держался на самом краю неба постепенно бледнеющей багровой полосой. Наступил тот короткий промежуток времени, когда вечер уже закончился, а ночь еще не сомкнула над миром мягкие темные крылья. Первые звездочки робко замигали на небосводе. Из-за дальних холмов несмело выглянул ранний месяц, бросив на воду серебристые блестки. - Как жаль, что эта история закончилась так печально. - вздохнул я, нарушив молчание. - А кто вам сказал, что на этом все закончилось? - удивилась тетушка Канди. - Мне так показалось... - я слегка растерялся. - Вы замолчали, и я подумал, что русалочка Глэдис стала женой колдуна Даркуса. - Нет, молодой человек. Она должна была стать его женой, но только через две недели. - А почему именно через две недели? Тетушка Канди усмехнулась. - Сегодня уже поздно. Мои племянники будут волноваться из-за того, что меня долго нет. Да и вам, молодой человек, наверное, уже пора возвращаться домой. - Но мне хотелось бы узнать о том, что произошло дальше. - запротестовал было я. Старая черепаха успокоила меня. - Приходите завтра утром на это же место и тогда я расскажу вам продолжение этой истории. - сказала она. - Можете мне поверить, что самое интересное - еще впереди. - Хорошо, я приду. Попрощавшись с тетушкой Канди, я поспешил домой, так как и в самом деле стало очень темно. С трудом отыскав тропинку, я поднялся наверх и зашагал в сторону поселка, весело подмигивающего мне огоньками светящихся окон. Вернувшись домой, я улегся в постель, с нетерпением желая скорейшего наступления утра. За окном пели свою песню неугомонные сверчки. Месяц, словно парус сказочной лодки, плыл в вышине, посеребрив верхушки спящих деревьев. Незаметно уснул и я. Мне снились подводные пещеры и густые заросли разноцветных морских водорослей с яркими цветами. Русалочки, дельфины, пестрые рыбы и забавные крабы кружились в каком-то необычном таинственном хороводе. Внезапно из темной расщелины выплыл страшный колдун. Он раскрыл рот, усаженный острыми клыками и крикнул: - Ку-ка-ре-ку... Я встрепенулся и открыл глаза. Со всех сторон слышались крики петухов, будивших население дачного поселка. Через окошко в комнату проник первый лучик солнышка, который весело плясал на одеяле. Было раннее утро. Вскочив с постели, наскоро умывшись и прихватив с собой бутерброд, я поспешил на берег моря. Старая черепаха уже ждала меня. - Доброе утро! - поздоровался я. - Извините за опоздание. - Ничего, ничего. - добродушно проворчала тетушка Канди. - дело молодое. Это мы, старики, просыпаемся ни свет - ни заря. Ну что ж, молодой человек, присаживайтесь и слушайте продолжение истории, которая, как я вижу, очень вас заинтересовала. Я примостился на тот же камень, на котором сидел в прошлый вечер и приготовился слушать...